Почему в ногах правды нет: страшная история выражения

Кто бы мог подумать, что за шутливым приглашением присесть скрывается страшная история. Окунемся в прошлое и узнаем, почему фраза «в ногах правды нет» имеет жестокий привкус.

Начиная с XV века на Руси наказывали тех, кто не хотел расплачиваться с долгами или платить подати. Таковых «ставили на правеж» — то есть допрашивали с применением силы.

Правеж. В древнерусском судопроизводстве: взыскание долга истязаниями, битьем. Поставить кого-то на п.

Толковый словарь русского языка С. И. Ожегова

Босых должников били железными прутьями по пяткам, голеням и икрам. Минимальный правеж составлял 30 дней! Если же должник сбегал и наказание его не настигало, говорили, что в ногах правды нет — то есть выбить ту самую «правду» не удавалось.

«Бояре, дело просто: в зернь да в карты
Именье он до нитки проиграл;
В долгах сидит по шею; правежом
Ему грозят; исхода два ему:
Послужит нам — долги его заплатим;
Обманет нас — поставим на правеж»

А.К. Толстой, «Смерть Иоанна Грозного»

Существует также версия, что выражение имеет крестьянское происхождение. Если в доме было что-то украдено, помещик заставлял слуг стоять, пока те не выдадут виновного. Вероятно, «правды» хозяин добивался не всегда, откуда и произшло выражение про ноги.

В наше же время фразу «в ногах правды нет» стали употреблять совсем в другом значении — прося пришедшего присесть для дальнейшей беседы.

« — Ну, садись, Савельюшко, — проговорил старик из фальшивой любезности. — В ногах правды нет...»

Д.Н. Мамин-Сибиряк, «Верный раб»