Дональд Макферсон стал последним дожившим до наших дней летчиком-асом того конфликта. Мужчина скончался на 103 году жизни 14 августа 2025 года. За свои достижения (пять сбитых японских самолетов в последние месяцы Второй мировой войны) летчик ВМС США был награжден Золотой медалью Конгресса и тремя крестами за выдающиеся боевые заслуги. Однако, по словам его семьи, Макферсон хотел, чтобы его помнили в первую очередь за его веру, затем за его семью и, только в-третьих, за его «службу своей стране».
Жизнь и смерть старейшего выжившего американского летчика-аса Второй мировой войны Дональда Макферсона
Мужчина по имени Дональд Макферсон служил пилотом ВВС США на Тихоокеанском театре военных действий во время Второй мировой войны. За время службы он сбил пять японских самолетов, а после — стал старейшим выжившим американским летчиком тех лет.
U.S. Navy/National WWII Museum
В конце Второй мировой войны в США было более 1000 пилотов, которые считались «асами» — такое звание выдавалось, если военный сбил пять или более вражеских самолетов.
Последний выживший пилот-ас Второй мировой войны
Как сообщает американский Музей Второй мировой войны, военная служба Дональда Макферсона началась 5 января 1943 года, когда 20-летним парнем Макферсон поступил в Военно-морской флот США.
После завершения обучения в Корпус-Кристи, Техас, Макферсона отправили летать истребителе Grumman F6F Hellcat в составе 83-й истребительной эскадрильи. В 1945 году он и его эскадрилья отправились на Тихоокеанский театр военных действий времен Второй мировой войны, чтобы служить на борту американского эсминца Essex во время битвы за Окинаву. Там Макферсон едва не столкнулся со смертью, когда японский пилот-камикадзе задел радарную вышку Essex во время атаки на американский флот во второй вечер пребывания Макферсона на борту корабля.
Дональд Макферсон
Работа Макферсона как пилота заключалась в следующем. Парень должен был защищать американские корабли от вражеских атак японцев. Довольно быстро Дональд проявил свои лучшие качества и стал выполнять опасные задания на Тихоокеанском театре военных действий. Однажды он заметил два японских самолета, летевших низко над водой, и открыл по ним огонь. Сбив первого, Макферсон выполнил «винговер» — маневр, при котором самолет взлетал прямо в воздух, — а затем развернулся и выстрелил во второго.
Вернувшись с задания, Макферсон понял, насколько близок был к катастрофе в тот момент. В его воздушном судне были пробоины, одна из них, размером в 30 сантиметров, находилась прямо за спиной летчика ВВС США.
В результате за все то время, что Дональд Макферсон пробыл на Тихоокеанском театре военных действий во время Второй мировой войны, мужчина сбил пять самолетов, что «подарило» ему звание пилота-аса.
В общей сложности его истребительная эскадрилья уничтожила 220 японских самолетов в воздухе и 72 приземлившихся на землю судна.
Однако, несмотря на свою впечатляющую службу, Дональд Макферсон ценил в жизни и другие вещи, помимо своего военного опыта. Более того — рассказывать о них он любил гораздо больше, нежели вести диалоги о войне.
Дональд Макферсон (в красном) совершает полет во время посещения Музея истребителей Fagen Fighters Второй мировой войны в 2024 году
Дональд Макферсон — человек вне военной службы
Когда действия Второй мировой войны подошли к концу, Макферсон вернулся домой в Небраску — именно там в далеком 1922 году он появился на свет. Пилот воссоединился со своей семьей, вновь встретившись со своей женой. Избранницей пилота была Тельма Джонстон, его школьная подруга. Пара сыграла свадьбу прямо во время войны — перед самой отправкой Дональда на Тихоокеанский театр военных действий.
Вместе с Тельмой у Макферсона появилось четверо детей. Оставшуюся часть жизни мужчина вел размеренный и семейный образ жизни, трудился на самых обычных ставках, работая фермером и почтальоном. В свободное время он увлекался деревообработкой, сваркой, охотой и рыбалкой, а также участвовал в деятельности Объединенной методистской церкви Адамса, бойскаутов и местного отделения Американского легиона и ветеранов иностранных войн (VFW). Бывший пилот-ас также помог основать бейсбольную и софтбольную лиги в своей общине.
И хотя мужчина всегда гордился своими достижениями, полученными в годы военной службы, на первое место он всегда ставил свою веру и семью. Так, дочь Макферсона Бет Делабар в интервью местной газете в Небраске Beatrice Daily Sun сказала:
Дональд Макферсон в 2024 году
Дональд Макферсон, последний из доживших до современности пилотов-асов, скончался летом 2025 года. Мужчина ушел из жизни 14 августа в возрасте 103 лет. По словам его семьи, он был счастливым человеком, а его жизнь была «гармоничным сочетанием тяжелой работы и страсти».