Преступление казалось «чистым» и хорошо спланированным, пока расследовавшие его полицейские не вышли на след из 12 убитых и украденных людей, связанных с ограблением. Выяснилось, что так преступники избавлялись от свидетелей и тех, кто мог бы сдать их полиции.
Как ограбление авиакомпании Lufthansa в 1978 году привело к череде смертей
11 декабря 1978 года шестеро вооруженных людей в масках ворвались в грузовой терминал авиакомпании Lufthansa Airlines в нью-йоркском международном аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди и похитили 5,8 миллиона долларов наличными и драгоценностями, совершив крупнейшее на тот момент ограбление в истории США.
nydailynews.com
Само преступление, несмотря на его масштаб, было совершенно крайне быстро — всего за 64 минуты.
Планирование ограбления
Идею совершить преступление высказал Луис Вернер, менеджер по грузовым перевозкам Lufthansa. Задолжав по карточным играм 20 000 долларов, Вернер обратился к букмекеру и владельцу магазина париков Мартину Кругману, рассказав об огромных стопках неотслеживаемых купюр, которые часто доставлялись самолетами из Германии и временно хранились в сейфе авиакомпании в аэропорту Кеннеди.
Вернер попросил Кругмана поискать людей, которые могли бы совершить ограбление. Кругман передал наводку гангстеру среднего звена Генри Хиллу, который подключил своего наставника Джимми Берка. Берк подчинялся Полу Варио, грозному главарю преступной семьи Луккезе. Варио, которому срочно понадобились наличные после того, как власти упустили партию кокаина, дал добро на операцию Lufthansa.
Пока они изучали поэтажные планы грузовых складов и собирали секретную информацию, Берк собрал команду угонщиков, убийц, ростовщиков и воров, которым предстояло совершить ограбление.
День легендарного ограбления
Согласно судебным документам, Вернер предупредил команду о том, что крупная партия наличных прибыла в аэропорт в пятницу, 9 декабря, и будет находиться на складе все выходные, потому что он не дал наличным сразу же поступить в банк через бронированные грузовики Brinks.
В понедельник, 11 декабря, в 3 часа ночи шестеро мужчин в лыжных масках подъехали к грузовому складу Lufthansa на черном фургоне Ford Econoline 150. Экипаж разрезал навесной замок на воротах кусачками, и несколько мужчин зашли внутрь.
Пригнав сотрудников в комнату отдыха под дулом пистолета, воры заставили менеджера ночной смены отключить сигнализацию и открыть двустворчатую дверь хранилища. О том, как пользоваться этой дверью им рассказал Вернер. Они погрузили в фургон сорок 7-килограммовых коробок с купюрами и драгоценностями. После — двое воров забрались внутрь, а остальные сели ждать пособников. Операция закончилась через 64 минут, и в 4:21 утра воры уже скрылись с места преступления.
Сотрудникам под дулом пистолета было приказано не звать на помощь до 4:30 утра — именно в это время испуганные работники позвонили в полицию.
Здание, которое ограбила банда Берка
После ограбления полиция обнаруживает трупы
Кругман, букмекер, который первым обратился к Хиллу с идеей ограбления, слишком громко и часто жаловался на то, что ему нужна большая часть украденных денег. Берк решил избавиться от мужчины, опасаясь, что в отместку тот может рассказать о случившемся полиции.
В то же время через два дня после ограбления полиция обнаружила черный фургон, припаркованный у пожарного гидранта в бруклинском районе Канарси. Выяснилось, что Парнелл Эдвардс, давний член команды Берка, не смог отогнать фургон на контролируемую свалку.
Опасаясь, что фургон может навести полицию на Эдвардса, а затем и на него самого, Берк выстрелили Эдвардсу в голову во время одного из совместных ужинов, когда мужчина все еще держал во рту кусочек курицы.
В конце февраля Луис Вернер, изначально предложивший идею преступления, был единственным человеком, осужденным по делу Lufthansa. Он был приговорен к 15 годам тюремного заключения — арест мужчины только усилил параноидальные мысли Берка.
Несколько недель спустя Берк напал на своего бывшего сокамерника, Луи Кафору, который отмывал деньги от ограблений через свой бизнес на автостоянке в Бруклине. Получив указание залечь на дно, Кафора вместо этого купил своей жене Джоанне изготовленный на заказ розовый Cadillac, подъехал на нем к грузовому отсеку аэропорта Кеннеди, где ФБР проводило расследование, и рассказал сотрудникам об ограблении и других делах мафии.
Роберт Макмахон и Джо Манри, оба похитителя грузов, работавшие на Air France в аэропорту Кеннеди, отказались сотрудничать с ФБР в обмен на защиту свидетелей. В мае они оба были найдены застреленными в затылок.
Также полицейские обнаружили убитыми владельцев ресторанов и клубов во Флориде Ричарда Итона и Тома Монтелеоне, обвиняемых в отмывании денег, полученных при ограблении их бизнеса.
Двое других участников ограбления погибли за нарушение семейного кодекса. Вспыльчивый Десимоне был убит Готти выстрелом в голову в отместку за убийство двух членов преступной семьи Гамбино без разрешения.
В июле 1984 года, более чем через пять лет после ограбления, преступная семья Сепе из Луккезе убила его за кражу тысяч долларов наличными.
Убедившись из-за прослушиваемого разговора Берка, что от него собираются избавиться, Хилл вместе со своей семьей вступил в программу защиты свидетелей. В обмен он сообщил о десятках преступлений сообщникам из мафии, включая своих наставников-гангстеров Берка и Варио.
Берк был осужден за убийство Итона и скандальную схему обмана Бостонского колледжа. Варио был заключен в тюрьму за вымогательство у компаний, занимающихся перевозками грузов. Оба они умерли в тюрьме от рака легких.