Несмотря на то, что у полиции был главный подозреваемый по этому делу – профессиональный угонщик автомобилей Юэлл Суинни, обвинение в убийстве мужчине предъявлено так и не было. Вместо этого убийства в Тексаркане стали одним из самых печально известных нераскрытых дел в регионе, а Департамент общественной безопасности Техаса объявил убийства 1946 года «делом номер один о нераскрытом убийстве в истории Техаса».
История убийств «при лунном свете», серии нераскрытых преступлений 1946 года, совершенных «Призрачным Убийцей»
В течение 10 недель в 1946 году неизвестный убийца нападал на пары в Тексаркане, убив 5 человек. Раскрыть преступления у правоохранителей так и не получилось, а загадочный преступник вошел в историю как «Призрачный убийца».
Texarkana Daily News
Интересно, что совершив ровно 5 убийств, убийца бесследно исчез и больше не давал о себе знать.
Первое нападение Тексарканского Убийцы-призрака
Убийства в Тексаркане «при лунном свете» начались в феврале 1946 года. Тогда так называемый Призрачный убийца напал на молодую пару, 25-летнего Джимми Холлиса и 19-летнюю Мэри Джин Лэри.
Незадолго до полуночи 22 февраля Холлис и Лэри припарковались на аллее влюбленных после того, как сходили на свидание в кинотеатр. Они пробыли на парковке около десяти минут, когда к их машине подошел неизвестный мужчина. Молодая пара бросила на него один взгляд — и сразу поняла, что прямо сейчас может произойти что-то страшное.
Лэри и Холлис вышли из машины, и незнакомец, который вскоре стал известен как Призрачный убийца, приказал Холлису снять штаны, парень подчинился, после чего убийца напал на Джимми и сломал ему череп, девушке же преступник велел бежать. Послушавшись незнакомца, Лэри убежала, однако вскоре неизвестный мужчина догнал девушку и совершил над ней насилие. Мэри Джин спасла проезжающая мимо машины – увидев свет от фар, преступник испугался и убежал.
Джимми Холлис
Холлису удалось выжить, воссоединиться с возлюбленной и отправиться в полицейский участок. Однако из-за того, что молодые люди по-разному описывали подозреваемого, правоохранители не придали происшествию должного значения. Как выяснилось позже – не сделали они это очень зря.
Серия убийств «при лунном свете»
В течение следующих 10 недель Призрачный убийца продолжал совершать насилие, убив 5 человек. Его целями каждый раз становились молодые пары, которых тот встречала в ночное время суток.
24 марта 1946 года помощники шерифа округа Боуи и полиция Тексарканы обнаружили тела 29-летнего Ричарда Гриффина и 17-летней Полли Энн Мур. Они были найдены в припаркованной машине. Оба были убиты выстрелами в голову из пистолета Кольт 32-го калибра.
Как и Холлис и Лэри, молодая пара сходила в кино, а затем уединилась в машине, где их и настиг убийца. Никто точно не знает, что произошло дальше, но Гриффина нашли стоящим на коленях между двумя передними сиденьями с вывернутыми карманами, а Мур – лежащей на заднем сиденье.
У следователей было мало зацепок и ничего, что могло бы связать это преступление с тем, что случилось с Лэри и Холлис, кроме того, что все четверо пострадавших были влюбленными молодыми людьми.
Однако вскоре, 14 апреля, Призрачный убийца нанес новый удар, развеяв сомнения о том, что в регионе орудует серийный маньяк.
В то утро на Норт-Парк-роуд было найдено тело 16-летнего Пола Мартина. Известно, что накануне он гулял с 15-летней Бетти Джо Букер, чье тело было найдено пару часов спустя, почти в трех килемотрах от места убийства парня. Оба подростка были застрелены из пистолета Кольт 32-го калибра.
Последнее убийство в серии «Убийств при лунном свете» в Тексаркане произошло 3 мая 1946 года. Тогда Кэти и Вирджил Старки находились в своем доме к северу от Тексарканы. Кэти легла спать, а Вирджил остался читать газету газету. Однако вечернюю идиллию в 9 часов нарушил звон разбитого стекла. После этого девушка обнаружила своего мужа мертвым, рядом с двумя отверстиями от пуль в окне.
Кэти побежала к телефону, чтобы вызвать полицию, но, не успев добраться до аппарата, получила пулю в лицо из того же окна. Несмотря на тяжелые ранения и ослепление от крови, Кэти удалось убежать и позвать на помощь. Это был последний раз, когда Призрачный Убийца нанес свой удар.
Копия капюшона, который использовал Призрачный убийца во время убийств
Безуспешные поиски Призрачного Убийцы
Местные и федеральные следователи усердно пытались раскрыть убийства в Тексаркане при лунном свете и допросили во время следствия сотни людей. В конце концов, у них появился главный подозреваемый.
Следователи заметили, что каждый раз, когда совершалось убийство, поблизости угонялся автомобиль. Украденный автомобиль затем обнаруживался брошенным, что позволило правоохранителям предположить, что Призрачный убийца, возможно, был также вором автомобилей.
Это привело следователей к 29-летнему угонщику автомобилей и фальшивомонетчику по имени Юэлл Суинни. Когда в июле 1946 года он был арестован заместителем шерифа округа Миллер Тиллманом Джонсоном за угон автомобиля, Суинни якобы спросил у мужчины: «Мистер Джонсон, как вы думаете, что они сделают со мной за это? Они посадят меня на стул?». Учитывая, что судили молодого человека всего лишь за кражу, такой вопрос показался следователям подозрительным.
Подозреваемый Суинни (третий слева) со следователями.
Следователи подумали, что нашли новую зацепку в деле, когда начали беседовать с женой Суинни, Пегги, которая обвинила своего мужа в убийствах Мартина и Букера. Но в конечном итоге Пегги отказалась от своих показаний. И, как супругу, ее нельзя было заставить свидетельствовать против своего мужа.
В конечном счете Суинни был признан виновным в угоне автомобиля, за что он отсидел 27 лет в тюрьме. Но его причастность к 5 убийцам в Тексаркане осталась недоказанной, а личность Призрачного убийцы – нераскрытой.
Спустя почти 80 лет с тех ужасных событий, горожане до сих пор каждый год вспоминают об этой страшной трагедии. Чтобы почтить память жертв серии убийств, в городе ежегодно показывают фильм ужасов «Город, который боялся заката», основанный на реальных событиях тех 10 недель.