В 1953 году ботаник Эдмунд Шульман, пионер в области дендрохронологии — науки об определении возраста деревьев, — случайно обнаружил одинокую сосну на склоне горы и сходу оценил ее возраст. По одному только внешнему виду можно было с уверенностью сказать, что дерево растет на этом месте не первую тысячу лет, а анализ образцов сердцевины многих остистых сосен в этом районе и подсчет годичных колец помог определить точное число — 4854.
Старше пирамиды Хеопса: какое дерево является самым старым в мире
Эта остистая сосна растет в отдаленном высокогорном лесу в Белых горах Восточной Калифорнии, однако точные координаты ее местонахождения держатся под строгим секретом, чтобы зеваки не повредили многовековое растение.
Legion-Media
Уже догадываетесь, сколько лет этому дереву?
Великий Мафусаил
Да, именно так и прозвали дерево возрастом более 4850 лет — это отсылка к библейскому персонажу, который предположительно умер в возрасте 969 лет. Эта древняя скрученная сосна крайне устойчива к суровым условиям, растет на высоте от 2900 до 3000 метров над уровнем моря и не является генетической копией другого родительского организма, то есть представляет собой отдельный индивидуальный организм, развивавшийся самостоятельно на протяжении тысяч лет.
Секрет того, как сосне удалось сохраниться в не самых благоприятных условиях на протяжении пяти тысячелетий, довольно прост: низкие температуры, сильные ветры и бедная питательными веществами почва наоборот ей нравятся, именно они способствуют долголетию дерева. Дело в том, что эти условия замедляют рост дерева, в результате чего его древесина становится плотной и богатой смолой, что делает ее устойчивой к насекомым, грибкам и гниению.
Кроме того, когда погода становится крайне суровой, дерево имеет способность впадать в состояние покоя и замедлять все свои внутренние процессы.
Но беспокоиться все же есть о чем. За последние 1200 лет множество остистых сосен неподалеку от Мафусаила погибло, на эти и другие деревья активно нападают жуки-короеды — и, возможно, в скором времени доберутся до самого старого дерева в мире. Хотя жуки еще цветочки по сравнению с изменением климата: экстремальная жара, засуха и повышенный риск лесных пожаров также подвергают Мафусаила опасности.
Не один такой
На момент обнаружения Мафусаил не был награжден статусом древнейшего дерева. Это звание принадлежало Прометею — другой остистой сосне из рощи на Уилер-Пик, штат Невада, США. Считается, что ему было не менее 5000 лет, пока в 1964 году сосну не срубили.
И остался только пень..
К тому времени Прометей уже погиб, и его отдали науке, конкретно географу Дональду Р. Кэрри. Мужчина, изучавший гляциологию ледникового периода, получил разрешение на взятие образцов сердцевины сосен в парке, и в одном из них (конкретно в Прометее) его инструмент застрял. В результате чего было принято решение срубить дерево. Правда, это лишь одна из версий. Вторая гласит, что сосна была срублена, чтобы исследователь мог лучше рассмотреть годичные кольца.