«Чумной форт»: как крепость в Финском заливе стала секретной лабораторией для создания вакцины от чумы

Строительство форта «Кроншлот» началось зимой 1704 года. Причем уже тогда проектировщики догадались применить особую технологию уложения фундамента: она оказалась настолько эффективной, что в дальнейшем ее использовали и при возведении других водных объектов Кронштадта.

Перед работами была заранее исследована местность и определен оптимальный неглубокий участок залива. Осенью на ближайшем побережье начался процесс заготовки древесины. А в январе, когда лед уже достаточно окреп, началось строительство. Деревянные брусья на телегах перевозили к месту работ (за время строительства от изнурения и недостатка питания погибло около 8000 лошадей), потом бревна укладывали друг на друга, чтобы образовать каркас. В центр срубов помещались булыжники.

В дальнейшем дело царя продолжили другие русские императоры — развитие системы оборонительных сооружений Кронштадта продолжалось на протяжении двух веков. Сегодня эти неприступные крепости входят в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Укрепить южный фарватер острова Котлин взялся военный инженер Луи Карбоньер. В 1820-х годах он предложил проект «овального» бастиона, который после его смерти был пересмотрен другими инженерами и утвержден Николаем I.

При разработке крепости использовались не только гранитные плиты и кирпич, но и более современные материалы — например, бетон. Не только мощный, но и изящный с точки зрения архитектурных решений, форт был официально открыт летом 1845 года. С виду он напоминал знаменитый французский форт «Бояр». Император назвал постройку в честь своего старшего брата — «Александром I».

Бастион получил богатое техническое оснащение: на его вооружении стояло больше сотни пушек, в том числе инновационное оружие с разрывными снарядами, а в казематах размещалось до тысячи служащих. Однако, несмотря полную боеготовность, крепость так и не была задействована ни в одной баталии. Более полувека она достойно несла гарнизонную службу и отпугивала противника лишь своим грозным видом.

Судьба распорядилась так, что форту «Александр I» было уготовано столкнуться с другим врагом — «черной смертью», которая с новой силой стала распространяться по континентам после эпидемии бубонной чумы в Гонконге (1894 г.).

Чтобы защитить страну от чумы в Санкт-Петербурге при Императорском институте экспериментальной медицины (ИИЭМ) была собрана «Особая комиссия для предупреждения занесения чумной заразы и борьбы с нею в случае появления ее в России», сокращенно — КОМОЧУМ. Возглавил ее член Государственного совета и сенатор принц Александр Ольденбургский. Он же помогал финансировать работы.

Первое время комиссия базировалась в усадьбе Ольденбургского в черте города — там же был налажен выпуск первой известной на тот момент противочумной вакцины — «лимфы Хавкина». Но вскоре бактериологи поняли: проводить дальнейшие эксперименты в такой близости к горожанам было рискованно. Пришлось искать изолированное от общества место, в котором можно было организовать лабораторию и прочую инфраструктуру. Идеальным кандидатом стал форт «Александр I» в Кронштадте.

С 1899 года по инициативе директора ИИЭМ Сергея Лукьянова и принца Александра Ольденбургского началось переоборудование заброшенного военного объекта в современный научный центр: подготовка лаборатории длилась два года. Форт был поделен на две условные части — заразную и незаразную, где находились «парадые» команты, машинное отделение, прачечная, баня, библиотека, кинотеатр и бильярдная. В казематах разместились кабинеты, операционные, жилые комнаты для врачей. Также были налажены все коммуникации — паровое отопление, водопровод, электричество, канализация. Вместо старых погребов с порохом и оружием появились конюшни и вольеры для лабораторных животных, а из помещений, где работали печи для каления пушечных ядер, сделали крематорий, в котором сжигали останки инфицированных лабораторных животных.

Помимо производства и совершенствования вакцины, ученые надеялись изготовить противочумную сыворотку, которая могла использоваться для эффективного лечения инфекции. Ее в буквальном смысле получали из крови зараженных животных, в основном лошадей, которым два раза в месяц вспрыскивали ослабленную форму чумной палочки. Когда их кровь справлялась с заразой, она становилась источником лечебной сыворотки.

Из каждой лошади с антителами выкачивали по 5-6 литров крови. Это может прозвучать жестоко, но, если посмотреть с другой стороны, то именно благодаря этим животным за все годы работы противочумной лаборатории (до 1918 года) было получено 1 230 260 лечебных сывороток. Таким образом удалось спасти множество человеческих жизней.

В «Чумном форту» существовал целый зверинец: помимо лошадей, в вольерах держали крыс, морских свинок, обезьян, кроликов, сурков — всех, кто мог заразиться чумой и на ком можно было тестировать вакцину. Корреспондент, сумевший посетить форт (а сделать это было непросто), писал, что опыты проводились даже на верблюдах и на северных оленях.

Первым заведующим разместившейся на форте лаборатории был магистр ветеринарных наук Михаил Тартаковский. У него было двое врачей-помощников, всего в крепости размещалось порядка 30 научных сотрудников, а также обслуживающий персонал. Там люди жили и работали, никак не контактируя с внешним миром. Продовольствие на форт ежедневно доставлял только один пароход с символичным названием «Микроб». Продукты, питьевую воду моряки выгружали на берег, и только после того, как судно отчаливало, мешки забирали и доставляли на форт.

Система безопасности была продумана до мелочей, а меры предосторожности «доведены до педантичности». Именно благодаря такому подходу в лаборатории ни разу не случалось утечек. Все сточные воды проходили многоэтапную очистку и кипячение перед сливом в воду. Ученые, в свою очередь, прежде чем попасть в «зараженный» сектор, обували резиновые сапоги и такие же прорезиненные штаны. Сверху на медицинский халат накидывали плотный плащ, руки защищали толстыми перчатками, а голову — специальным колпаком. Но и уйти, пообщавшись с зараженными животными, просто так было нельзя: перед выходом из карантинной зоны врачи выливали на себя ведро дезинфицирующего раствора сулемы — это сильнейшая токсичная смесь на основе ртути.

С началом Первой мировой войны в «Чумном форту» разрабатывались вакцины для нужд армии — против тифа и холеры, — а также противостолбняковая сыворотка. Во время Великой Отечественной там базировался склад боеприпасов, а после форт ждали годы одиночества. Заброшенная крепость не раз подвергалась нападкам мародеров и в целом никому не была нужна.

Интерес к «Чумному форту» вновь возник относительно недавно: туда стали организовывать индивидуальные экскурсии на катерах, а в ночное время устраивали дискотеки. Реставрационные работы исторического объекта начались только в 2022 году, а в 2025-м он стал главным героем телепрограммы «Форт. Возвращение легенды».

В данный момент ремонтные работы продолжаются. В скором времени на территории форта планируют открыть музей истории борьбы с инфекционными заболеваниями, ресторан и даже гостиницу.