Речь идет о Fritillaria delavayi — виде, который более двух тысяч лет используют в традиционной китайской медицине. Исследования начала 2020-х годов показали: давление со стороны человека могло стать эволюционным фактором, заставившим растение отказаться от яркой окраски в пользу камуфляжа.
Посмотрите на растение, которое эволюционировало, чтобы прятаться от людей
Однажды в горах Китая ученые обнаружили растение, которое, похоже, научилось буквально «прятаться» от людей. Долгие годы его собирали для медицины — и теперь оно меняет окраску, чтобы сливаться с камнями и стать менее заметным для сборщиков.
Unsplash
Зеленые лепестки гораздо легче заметить на фоне камней, чем коричневатые. /
Растение, которое научилось прятаться от людей
Растение Fritillaria delavayi растет на каменистых китайских склонах гор Хэндуань и в некоторых районах Непала.
- В зрелом возрасте растение раз в несколько лет выпускает зеленый цветок, который хорошо заметен на фоне серых скал.
- Именно луковицы этого растения ценятся за свойства, которые, как считается, помогают при кашле и заболеваниях дыхательных путей.
- С ростом спроса сбор стал интенсивнее — и, как выяснилось, это совпало с изменением внешнего вида растения.
Ученые обратили внимание, что в наиболее активно собираемых районах многие популяции сохраняют серо-коричневую, «ювенильную» окраску даже во взрослом состоянии.
- Вместо контраста с окружающей средой растение начинает буквально растворяться среди камней.
- По словам одного из авторов работы, Яна Ню, изначально ученые предполагали, что камуфляж возник как защита от травоядных, но таких животных в этих местах не обнаружили.
Тогда стало очевидно: главным «хищником» здесь оказался человек.
Лекарственное растение растет на склонах китайских гор Хэндуань и в некоторых частях Тибета. /
Чтобы проверить гипотезу, команда исследователей опросила местных жителей о зонах активного сбора, проанализировала данные о массе луковиц, добытых за последние годы, и провела компьютерный эксперимент.
Моделирование показало: зеленые экземпляры значительно легче обнаружить визуально, чем серо-бурые, особенно на каменистом фоне. И именно «невзрачные» растения чаще встречались там, где сбор был наиболее интенсивным.
- Соавтор исследования Мартин Стивенс из Университета Эксетера подчеркивает, что это редкий и наглядный пример того, как деятельность человека влияет не просто на численность вида, а на направление его эволюции.
Обычно камуфляж рассматривают как ответ на давление со стороны животных, но здесь он формируется в ответ на человеческий отбор.
Экономический фактор лишь усиливает эффект. Для производства половины килограмма лекарственного порошка требуется около 3 500 растений, а цена сырья не менее 200 долларов.
Это делает Fritillaria delavayi особенно уязвимой.
Ученые не исключают, что подобные «скрытые» эволюционные сдвиги могут происходить и у других видов, но пока они остаются малоизученными.