Кровь, зомби и микропластик: 5 неожиданных находок под снегом

В декабре 2001 года трое мужчин в Грузии отправились в лес за дровами. Там они заметили два металлических цилиндра, вокруг которых снег растаял. Каждый был около 10 см в диаметре и весил примерно 9 кг. Когда один из мужчин поднял цилиндр, он оказался настолько горячим, что его пришлось уронить.

Каждый из предметов выделял около 250 ватт тепла. Мужчины решили использовать их как дополнительный источник тепла, разожгли костер и остались ночевать. После употребления алкоголя им стало плохо — намного сильнее, чем можно было объяснить выпивкой.

В течение нескольких недель у всех появились тяжелые симптомы: сыпь, проблемы с речью, резкое ухудшение состояния. Все были госпитализированы, один из них впоследствии умер. Причиной стала лучевая болезнь: цилиндры содержали радиоактивный стронций-90.

Эти источники тепла предназначались для радиотермоэлектрических генераторов времен СССР. После распада Союза оборудование оказалось заброшенным, а опасные материалы — утерянными.

В 2019 году ученые обнаружили в антарктическом снегу редкий радиоактивный изотоп — железо-60. Опасности он не представлял, но его происхождение оказалось поразительным.

Железо-60 не может образовываться на Земле естественным путем. Если бы оно существовало при формировании планеты, то давно распалось бы. Анализ показал, что частицы не могли прилететь даже из нашей Солнечной системы.

Единственное объяснение — вещество образовалось при взрыве сверхновой звезды и преодолело световые годы, прежде чем осесть на Земле. Межзвездная пыль действительно постоянно падает на планету, но свежие образцы такого рода были обнаружены впервые.

В 2005 году ученые, изучающие экстремофильные микроорганизмы, исследовали ледяные тоннели на Аляске. Помимо бивня мамонта они обнаружили бактерии, замороженные в льду около 32 тысяч лет назад.

После размораживания микроорганизмы не просто сохранились — они ожили и начали активно двигаться. Новый вид получил название Carnobacterium pleistocenium. Удивительно, но бактерии чувствовали себя лучше при комнатной температуре, чем в условиях вечной мерзлоты.

С тех пор этот вид больше не находили. Однако таяние арктических льдов может привести к высвобождению еще более древних микроорганизмов.

На протяжении веков путешественники сообщали о странных красных пятнах на снегу. Явление получило название «кровавый снег», а иногда — «арбузный снег» из-за внешнего вида.

Долгое время считалось, что цвет связан с оксидами железа. На самом деле его вызывают микроскопические водоросли рода Sanguina, которые массово размножаются и окрашивают снег в красный цвет.

В 2025 году ученые проверили, можно ли найти микропластик в самых удаленных районах Антарктиды. Образцы брали в трех регионах, включая Южный полюс, вдали от любых человеческих поселений.

Микропластик был обнаружен во всех образцах без исключения. Хотя его влияние на здоровье до конца не изучено, находка подчеркивает масштаб глобального загрязнения.

В прошлом подобные открытия уже приводили к изменениям: в середине XX века повышенный уровень свинца в снегу стал причиной отказа от этилированного бензина. История показывает, что даже незаметные загрязнения могут иметь серьезные последствия и решения.