Как образ мышления влияет на здоровье и долголетие

Позитивный настрой связан и с более долгой жизнью. Анализ автобиографий 180 католических монахинь показал, что женщины, описывавшие себя как более радостных и позитивных, жили в среднем на 7–10 лет дольше.

Несмотря на скепсис части медицинского сообщества, все больше данных подтверждают: психическое состояние напрямую связано с физическим здоровьем. Более того, исследователи начинают понимать механизмы этой связи.

Одно из крупных исследований с участием более 70 000 медсестер в США показало, что наиболее оптимистичные участницы жили примерно на 15% дольше, чем наименее оптимистичные. Частично это объясняется образом жизни: оптимисты чаще занимаются спортом и реже курят. Но дело не только в этом.

Люди с высоким уровнем позитивных эмоций лучше справляются со стрессом. У них ниже уровень кортизола — гормона, который при хроническом повышении усиливает воспалительные процессы и ускоряет износ организма. Снижение стресса уменьшает так называемую «аллостатическую нагрузку» — накопительный вред для органов и систем при длительном напряжении.

Ученые также изучают влияние психического состояния на микробиом кишечника. Уже известно, что депрессия связана с изменениями в составе кишечных бактерий. Предполагается, что связь может работать и в обратную сторону: позитивный настрой способен влиять на микрофлору, а через нее на обмен веществ и массу тела.

Исследования показывают, что образ мышления может отражаться даже на уровне ДНК. Особое внимание уделяется теломерам — защитным участкам на концах хромосом. Они укорачиваются при делении клеток, а их сокращение связано со старением и повышенным риском сердечно-сосудистых и легочных заболеваний.

У людей, находящихся в длительном стрессе, теломеры короче. Так, у матерей, ухаживающих за тяжелобольными детьми, длина теломер уменьшалась по мере увеличения продолжительности стрессовой нагрузки. В среднем пессимисты имеют более короткие теломеры, чем оптимисты. Высокий уровень циничности также связан с их укорочением.

Один из механизмов связан с кортизолом: повышенный уровень этого гормона подавляет активность теломеразы — фермента, который помогает поддерживать длину теломер. При этом повышение общего уровня благополучия способно усиливать активность теломеразы. В одном исследовании после трехмесячной программы интенсивной медитации ее уровень у участников вырос примерно на треть.

Одним из самых известных проявлений влияния разума на тело остается эффект плацебо. Прием таблетки без активного вещества может уменьшать боль или облегчать симптомы простуды, если человек верит в ее эффективность.

Исследования показывают, что плацебо работает не только с лекарствами, но и в хирургии. В ряде случаев «плацебо-операции», при которых выполняется лишь минимальное вмешательство, давали сопоставимые результаты с полноценными процедурами.

Интересно, что даже «открытое плацебо», когда пациенту прямо говорят, что препарат не содержит активного вещества, может давать эффект. В исследованиях при синдроме раздраженного кишечника пациенты сообщали об улучшении симптомов примерно на 60%. Такой подход особенно эффективен при состояниях с выраженным психосоциальным компонентом, например хронической боли, но не работает при инфекциях или нарушениях уровня холестерина.

Биологические механизмы плацебо подтверждены экспериментально: если блокировать нейромедиаторы, такие как эндорфины и дофамин, его действие исчезает.

Влияние психики не ограничивается плацебо. По аналогии с экспериментами Павлова, медицинское лечение можно «связывать» с определенным вкусом или запахом. Со временем организм начинает воспроизводить физиологический ответ без лекарства. В одном из экспериментов участники начинали вырабатывать клетки иммунной системы в ответ на сладость, ранее ассоциированную с медикаментом. В перспективе это может позволить снижать дозировки препаратов или сокращать длительность терапии.