Арапайма — настоящее живое ископаемое. Она относится к древнему отряду араванообразных, чья история началась еще в юрском периоде. Когда по суше бродили тираннозавры, а в небе парили птеродактили, предки арапаймы уже осваивали речные системы. Ее современный облик — результат десятков миллионов лет тончайшей эволюционной настройки, благодаря которой эта рыба идеально приспособилась к жизни в переменчивой и часто враждебной среде тропических рек. К слову, арапаймы водятся в бассейне реки Амазонка в Южной Америке, на территории Бразилии, Гайаны, Боливии и Перу. Но увидеть этого речного гиганта можно не только там — он обитает и в Москве, в большом пресноводном аквариуме Центра океанографии и морской биологии «Москвариум».
Рыба арапайма: какими суперспособностями обладает гигант Амазонки
Представьте рыбу, длина которой сравнима с ростом взрослого человека, а тело защищено прочной броней. Это не фантастическое существо из кино, а реальный обитатель мутных вод Амазонки. Речь об арапайме — одной из самых древних пресноводных рыб на планете. Этот гигантский хищник обладает уникальной суперспособностью, позволившей ему выживать в самых суровых условиях на протяжении миллионов лет, а также множеством других удивительных особенностей.
«Москвариум»
Свидетель эпохи динозавров
Неуязвимость как эволюционная стратегия
Размеры арапайм впечатляют: длина до 3-х м, вес — более 200 кг. Местные легенды повествуют и о четырехметровых исполинах. Это одна из самых крупных пресноводных рыб мира.
Тело арапаймы защищает уникальная чешуя — невероятно прочная и в то же время эластичная. Каждая чешуйка, достигающая в длину 10-12 см, имеет сложную многослойную структуру: жесткий минерализованный внешний слой сопротивляется проколам, а внутренний, состоящий из переплетенных коллагеновых волокон, гасит ударную энергию и предотвращает образование трещин. По своим механическим свойствам этот природный панцирь сравним с современными композитными материалами вроде кевлара. Он делает арапайму практически неуязвимой для острых зубов пираний и даже позволяет выдерживать атаки кайманов.
В экосистеме Амазонки эта рыба находится на вершине пищевой пирамиды.
Легкое вместо жабр
Но главная суперспособность арапаймы скрыта внутри. Эта рыба умеет дышать воздухом. В бедных кислородом водах затопленных джунглей обычные жабры неэффективны. Эволюционным ответом на эту проблему стало превращение плавательного пузыря в подобие примитивного легкого, пронизанного сетью кровеносных сосудов. Сами же жабры у арапаймы развиты слабо. Ей приходится подниматься к поверхности каждые 5–15 минут, чтобы сделать шумный глоток атмосферного воздуха. Характерный громкий щелчок, который слышен за сотни метров, — ее визитная карточка.
Щелчок охотника: костяной язык и вакуумный удар
Арапайма использует костяной язык для дробления добычи, которая включает птиц — рыба способна хватать их, выпрыгивая из воды. Ее уникальная охотничья техника заключается в том, что она резко всасывает жертву, создавая во рту зону пониженного давления, а затем оглушает ее языком, который работает как мощный молот. Характерные щелчки раздаются не только когда она всплывает за воздухом, но и в моменты атаки.
Отец-одиночка с биологическим камуфляжем
Не менее удивительна родительская стратегия арапаймы, что большая редкость среди рыб. За потомством ухаживает самец. Он строит гнездо на мелководье и в течение 3-4-х месяцев самоотверженно охраняет икру, а позже и мальков. Самец даже сопровождает молодь к поверхности, чтобы та смогла впервые вдохнуть воздух.
В первые дни после вылупления мальки прикрепляются к голове отца и питаются специальной питательной слизью, которую выделяют железы на его голове. Эта слизь — не только еда, позволяющая им быстро расти до появления собственных зубов, но и химический сигнал безопасности, помогающий малькам распознавать родителя, держаться рядом с ним и ориентироваться в мутной воде.
Борьба за выживание
Ирония в том, что уникальная способность дышать воздухом, спасавшая вид миллионы лет, сегодня стала его ахиллесовой пятой. Регулярные подъемы на поверхность делают рыбу легкой мишенью для гарпунов браконьеров.
Для коренных народов Амазонки арапайма тысячелетиями была ключевым источником пищи и частью фольклора. Однако в XX веке бесконтрольный промышленный вылов ради деликатесного мяса и прочной чешуи, которую используют как наждак и для сувениров, поставил вид на грань исчезновения. Сегодня программы по защите и создание охраняемых территорий дают арапайме шанс на будущее.