Изначально остров Аосима был необитаемым. Он начал заселяться только в XVII веке и со временем превратился в рыбацкую общину: местные жители в основном занимались ловлей сардин и другой рыбы. Одна только была проблема — остров заполонили грызуны, которые портили снасти и уничтожали запасы рыбы. Тогда местные решили завезти на остров нескольких кошек, чтобы те охотились на мышей и крыс. План оказался крайне эффективным: довольно быстро Аосима «очистилась» от грузынов, а кошки остались без работы жить свою лучшую жизнь.
«Кошачий» остров Аосима: место, где проживает больше кошек, чем людей
По данным на декабрь 2024 года, на этом крошечном японском острове площадью всего 0,49 квадратных километра проживает 4 человека и 80 кошек. Рассказываем, как эти пушистые питомцы «захватили» Аосиму.
Legion-Media
Всего у Японии 11 «кошачьих» островов, и Аосима — самый маленький из них.
Как на острове появились кошки
В первой половине прошлого века численность населения острова уже составляла 900 человек, однако вскоре все начало меняться. После Второй мировой войны случился упадок рыбной промышленности, что вынудило многих жителей покинуть остров и обосноваться на материке в поисках работы. Население Аосимы начало стремительно сокращаться. При этом многие решили не забирать с собой питомцев, посчитав, что здесь они и так живут свою лучшую жизнь: на острове не было машин, почти не было хищников, а оставшиеся жители и неравнодушные туристы продолжали их подкармливать. В результате их популяция росла, и к началу этого года уже составила 200 животных.
В 2013 году на острове осталось всего 13 человек. Понимая, что в скором времени отсюда уедет последний житель, в 2018 году местные власти решили провести массовую программу стерилизации и кастрации кошек и котов, организованную специалистами Ветеринарной медицинской ассоциации префектуры Эхим, для сокращения их популяции.
С тех пор количество кошек сократилось более чем на половину — и продолжит сокращаться. Сейчас всем проживающим на острове хвостатым (их около 80-ти) больше восьми лет, и треть из них страдает от различных болезней, в том числе от слепоты и респираторных заболеваний. В рамках исследования, проведенного в 2023 году, ученые проанализировали генетический состав кошек Аосимы и выяснили, что все они произошли от небольшой исходной популяции, а значит, большинство из них страдает от последствий инбридинга, то есть близкородственного скрещивания.
Это также объясняет и тот факт, что на острове обитают только рыжие и черепаховые коты.
Что станет с кошками, когда не останется людей
Сегодня на острове проживают четыре пожилых человека, среди них — 76-летняя Наоко Камимото, которая дважды в день, строго по расписанию, кормит животных едой, которую закупают неравнодушные люди. Но рано или поздно остров вымрет, что тогда случится в кошками, которые уже привыкли к присутствию человека?
Местные жители уверены, что кошек заберут к себе волонтеры и приюты — об этом их уже заверили зоозащитники. Но пока эти животные — местная достопримечательность. Несколько раз в неделю на Аосиму приезжают туристы на пароме, желающие исследовать «кошачий остров», почесать каждого пушистого жителя и обеспечить их пропитанием.