Один из самых устойчивых тропов детективного жанра — «запертая комната», когда преступление происходит в условиях, где, казалось бы, никто не мог ни войти, ни выйти. Реальным примером подобной загадки стала странная смерть 67-летней Мэри Ризер — случай с деталями, которые ставят в тупик. Настолько, что некоторые объяснили произошедшее самовозгоранием — псевдонаучной теорией о том, что человеческое тело при определенных условиях может вспыхнуть само по себе.
Женщина, превратившаяся в пепел: одна из самых странных смертей в истории
Представьте: закрытая комната, почти нет следов пожара и тело, практически полностью превратившееся в пепел. Ни взлома, ни очевидной причины. Дело Мэри Ризер до сих пор считается одной из самых странных смертей XX века и породило теории от несчастного случая до самовозгорания человека.
The Tampa Bay Times
Улики заставили предположить, что смерть Мэри Ризер могла быть вызвана самовозгоранием
А что случилось?
Мэри Ризер жила в жилом комплексе по адресу 1200 Cherry Street в Сент-Питерсберге, штат Флорида. 2 июля 1951 года она сказала своему сыну Ричарду (врачу), что собирается принять как минимум две таблетки секонала — быстродействующего барбитурата, который используют при бессоннице или перед операциями. Тогда Ричард еще не знал, что видит мать в последний раз.
В 5 утра следующего дня хозяйка дома, Пэнси Карпентер, почувствовала запах дыма, но только к 8 утра попыталась попасть в квартиру Ризер. Дверная ручка оказалась слишком горячей, поэтому ей пришлось позвать рабочих, чтобы вскрыть дверь. То, что они увидели внутри, напоминало сцену из кошмара.
Обугленные останки лежали в куче пепла — среди них были фрагменты позвоночника и даже череп Мэри, который, по данным The Tampa Bay Times, «сжался до размера чашки». При этом ее левая ступня осталась нетронутой огнем.
Эксперты были озадачены: чтобы тело сгорело до такой степени, температура должна достигать примерно 1650°C в течение трех–четырех часов. Однако, кроме расплавленных свечей, следов копоти на потолке, сгоревшего кресла и деформированных выключателей, квартира почти не пострадала. Более того, лежавшие рядом газеты, которые легко воспламеняются, остались нетронутыми.
Начальник полиции Сент-Питерсберга Дж. Р. Райхарт сразу понял, что дело выходит за рамки его опыта. Спустя месяц он написал, что это «самый необычный случай за почти 25 лет службы». В письме главе ФБР Дж. Эдгару Гуверу он признал, что дело «слишком загадочно для местной полиции». Образцы ковра, обломков стен и кресла отправили на экспертизу в Вашингтон. Федеральные эксперты исключили удар молнии и использование горючих веществ вроде бензина или спирта.
И в случае Ризер таким источником, вероятно, была обычная сигарета. «Мэри много курила», — вспоминала ее невестка Эрнестина Ризер. «Сигарета упала ей на колени. Жир в теле стал топливом. Пол был бетонный, кресло стояло отдельно — вокруг просто нечему было гореть».
Сообщается, что ночная рубашка Ризер была из ацетатного вискозного волокна — крайне горючего материала. Сигарета могла поджечь ткань, а изолированность тела ограничила распространение огня.
Тем не менее, не все эксперты согласны с этим объяснением. Антрополог Уилтон Крогман отмечал, что при таких условиях череп должен был бы взорваться, а не уменьшиться. Он также сомневался, что возможно столь полное сгорание тела без более серьезных повреждений квартиры.