Правда ли, что брак делает людей счастливее? Исследования говорят, что все гораздо сложнее

Причем дело не только в том, что люди стали позже жениться или выходить замуж. Все больше людей вообще не вступают в брак, а многие живут одни, а не в незарегистрированных отношениях. Эта тенденция особенно заметна среди мужчин и людей без высшего образования.

Иными словами, жизнь без брака перестала быть исключением и стала одним из самых распространенных жизненных сценариев.

Наверняка вы слышали утверждение, что женатые люди живут дольше, реже болеют и в целом счастливее одиноких. Однако научные данные не настолько однозначны, как может показаться.

Во многих исследованиях сравнивают людей, которые сейчас состоят в браке, со всеми остальными сразу — разведенными, овдовевшими и никогда не состоявшими в браке.

Такая методика может искусственно преувеличивать преимущества брака, поскольку развод и потеря партнера сами по себе являются тяжелыми жизненными событиями и существенно снижают уровень благополучия.

Есть и другой фактор — так называемый эффект отбора. Люди, которые изначально здоровее, финансово стабильнее и социально успешнее, чаще вступают в брак и реже разводятся. Поэтому часть преимуществ существовала еще до свадьбы.

Когда ученые наблюдают за одними и теми же людьми в течение многих лет, картина выглядит иначе.

Большинство исследований показывает, что после свадьбы уровень удовлетворенности жизнью действительно повышается, однако этот эффект со временем постепенно исчезает.

Спустя некоторое время большинство людей возвращается примерно к тому уровню счастья, который был у них до вступления в брак. Иными словами, брак способен временно повысить настроение, но не меняет базовый уровень удовлетворенности жизнью навсегда.

Социальный психолог Белла ДеПауло, посвятившая этой теме десятилетия исследований и написавшая книги Singled Out и Single at Heart, ввела термин «синглизм» (singlism). Так она назвала стереотипы и дискриминацию, с которыми сталкиваются люди без партнера.

По ее мнению, общество часто автоматически считает одинокого человека несчастным, незрелым или тем, кого «никто не выбрал», хотя на самом деле это может быть осознанный жизненный выбор.

Неравенство проявляется и в бытовых вопросах: стоимость жилья и путешествий часто рассчитана на пары, а некоторые налоговые льготы и социальные программы ориентированы именно на семейных людей.

Главная мысль ДеПауло заключается не в том, что всем следует отказаться от брака, а в том, что общество воспринимает семейную жизнь как единственно правильный путь, хотя современные данные этого уже не подтверждают.

Пожалуй, самый важный вывод исследований заключается в другом. Когда ученые изучают, что помогает людям прожить счастливую жизнь на протяжении десятилетий, главным фактором оказывается не семейное положение, а качество близких отношений.

Это могут быть:

Именно такие связи оказываются самым надежным предиктором благополучия.

По словам Беллы ДеПауло, существует категория людей, которых она называет «одинокими по призванию» (single at heart). Это люди, которые не страдают от отсутствия партнера и чувствуют себя наиболее счастливыми именно самостоятельно. Для них вступление в отношения может стать скорее компромиссом, чем исполнением мечты.

Все это вовсе не означает, что брак — плохая идея или что одиночество лучше семейной жизни. Статистика отражает лишь средние значения. Есть счастливые супруги и одинокие люди, испытывающие чувство одиночества. Но есть и обратные примеры.

Одиночество действительно может негативно влиять на здоровье и психологическое состояние, однако оно не определяется автоматически отсутствием супруга.

Современные исследования скорее говорят о следующем: жизнь без брака сегодня стала одним из самых распространенных сценариев, а доказательств того, что она сама по себе делает человека менее счастливым или менее здоровым, значительно меньше, чем принято считать.

Куда большее значение имеет то, насколько крепкие, доверительные и поддерживающие отношения человек выстраивает с окружающими — независимо от того, состоит он в браке или нет.