От пенициллина до переливания крови: 5 ученых, спасших человечество

Перед вами пять ученых, чьи открытия спасли больше всего человеческих жизней.

Американский вирусолог Морис Хиллеман разработал 40 вакцин за свою карьеру, в том числе вакцины против эпидемического паротита (свинки), ветряной оспы, менингита и кори. Считается, что созданные им вакцины помогли спасти более 130 миллионов жизней.

Он также обнаружил, что вирусы гриппа мутируют, изменяя белки, по которым организм распознает вирус и формирует иммунный ответ. Это открытие стало одной из основ разработки ежегодных вакцин против гриппа.

А в 1957 году Хиллеман предвидел потенциальную пандемию гриппа и в короткие сроки разработал новую вакцину, что помогло снизить масштабы и тяжесть вспышки.

Возможно, одно из величайших случайных открытий в истории произошло в 1928 году. Шотландский микробиолог сэр Александр Флеминг вернулся из отпуска и обнаружил, что одна из чашек Петри с бактериями была случайно заражена плесенью.

Он заметил, что вокруг плесени образовалась зона, свободная от бактерий, и предположил, что плесень выделяет вещество, подавляющее их рост.

Ученый обнаружил, что это вещество, которое он назвал пенициллином, способно уничтожать целый ряд опасных бактерий. Однако Флемингу не удалось самостоятельно выделить и очистить его в достаточном количестве для медицинского применения.

Более десяти лет спустя австралийский фармаколог профессор Говард Флори вместе с коллегами смог очистить пенициллин и разработать способ его практического использования. С тех пор этот антибиотик, по оценкам, спас более 200 миллионов жизней.

Диабет — это группа заболеваний, при которых организм не может нормально регулировать уровень сахара в крови. Исторически возможности лечения были крайне ограничены, а сахарный диабет 1-го типа часто приводил к смерти детей и подростков.

Все изменилось в 1921 году, когда канадский фармаколог сэр Фредерик Бантинг открыл инсулин — гормон, который регулирует использование организмом глюкозы, — и доказал, что его можно применять для лечения диабета у животных.

Его коллега Джеймс Коллип разработал метод очистки инсулина, сделав его пригодным для применения у людей. Считается, что их совместная работа спасла более 200 миллионов жизней.

Американский агроном Норман Эрнест Борлауг в 1950–1960-х годах разработал высокоурожайные сорта пшеницы, устойчивые к болезням, и передал их фермерам в Мексике, Пакистане и Индии.

В то время большинство фермеров выращивали чистые линии сельскохозяйственных культур. Они давали высокие урожаи, но имели лишь несколько генов устойчивости к заболеваниям, поэтому были крайне уязвимы перед вспышками болезней.

Борлауг разработал новый подход к скрещиванию родственных сортов. В результате получались так называемые многолинейные сорта, которые объединяли гены устойчивости к болезням от разных родительских растений.

Его работа значительно увеличила урожайность сельскохозяйственных культур и, по оценкам, спасла около 245 миллионов жизней, помогая обеспечить людей достаточным количеством пищи.

До Первой мировой войны травмы и заболевания, сопровождавшиеся значительной кровопотерей, нередко заканчивались смертью. Врачи пытались проводить переливания крови, однако у многих пациентов возникала смертельно опасная реакция на донорскую кровь.

В 1901 году австрийско-американский биолог профессор Карл Ландштейнер выяснил причину.

Он обнаружил, что кровь разных людей имеет различные характеристики — то, что сегодня мы называем группами крови. Из-за этих различий кровь одного человека может быть несовместима с кровью другого.

Открытие Ландштейнера проложило путь к безопасным переливаниям крови. Однако только в 1914 году бельгийский врач Альбер Юстин разработал метод, позволяющий предотвращать свертывание крови во время ее хранения и транспортировки. После этого переливание крови стало практически осуществимой медицинской процедурой.

Ландштейнеру и Юстину приписывают вклад в спасение более миллиарда жизней по всему миру.