Дружба или скрытая угроза? Зачем кошки вылизывают друг друга

Долгое время считалось, что аллогруминг — это признак привязанности, который помогает кошкам поддерживать отношения внутри группы. Предполагалось также, что совместный уход способствует формированию общего запаха, по которому животные узнают членов своей социальной группы.

Иногда кошки вылизывают друг друга, тесно прижавшись и повторяя позы друг друга. В таких случаях поведение, вероятно, помогает укреплять связь между животными. Чаще всего кошки вылизывают область ушей. По мнению исследователей, это может успокаивать питомца, поскольку кожа в этой зоне богата чувствительными нервными окончаниями.

Взаимный уход способен вызывать расслабление и у других животных. Например, у лошадей он снижает частоту сердцебиения, а у обезьян способствует выделению гормонов, связанных с положительными эмоциями.

Иногда после вылизывания кошки начинают дружески бороться: хватают друг друга передними лапами и катаются вместе. Это может означать, что аллогруминг служит сигналом к началу игры.

Но бывает и иначе. В некоторых случаях после вылизывания появляются признаки конфликта: кошки отводят уши назад, толкают друг друга лапами или кусаются. При этом животные могут демонстрировать едва заметные признаки стресса — облизывать губы, трясти головой или чесаться.

Исследователи считают, что в таких ситуациях вылизывание может быть своеобразным сигналом примирения. Например, одна кошка хочет занять место для сна, которое уже занято другой. Вылизывание в этот момент может помочь снизить напряжение и не допустить настоящей драки.

Похожее поведение наблюдали у сурикатов: подчиненные особи ухаживают за более доминирующими, вероятно, чтобы продемонстрировать покорность и избежать конфликта.

Впрочем, есть и противоположная версия. Кошки нередко вылизывают область шеи — именно туда животные могут кусать друг друга во время драки. Поэтому в некоторых ситуациях такое поведение может быть не только примирительным, но и тонким предупреждением или демонстрацией агрессии.

Аллогруминг может иметь не только социальное значение. Он также способен помогать кошкам ухаживать за шерстью. Чаще всего животные вылизывают друг у друга голову и шею — именно те участки, до которых кошке сложно добраться самостоятельно. Подобный принцип встречается и у других животных. Например, приматы уделяют больше внимания участкам тела, которые партнер не может легко очистить сам.

Однако доказательств того, что взаимное вылизывание действительно защищает кошек от грязи или паразитов, пока недостаточно. В исследовании ученые не проверяли количество блох, инфекций или степень загрязнения кожи после аллогруминга.

Ветеринарный специалист по поведению животных Терри Кертис также считает, что гигиена может быть одной из причин такого поведения. Она предполагает, что у диких кошек, которые чаще сталкиваются с блохами, взаимный уход может выглядеть иначе, чем у домашних питомцев.

При этом все предложенные объяснения пока остаются гипотезами. На поведение кошек влияет слишком много факторов, поэтому ученые вряд ли смогут с полной уверенностью определить, что именно происходит в голове животного в каждый конкретный момент.