Почему часы называют «котлами»: странная история привычного слова

В советских лагерях у заключенных не было обычных часов, а распорядок дня нужно было как-то соблюдать. Для сигнала к началу или окончанию работы, а также к приему пищи могли использовать металлические предметы – в том числе котлы. По ним били, фактически превращая кухонную посуду в своеобразный звонок. Отсюда могла возникнуть ассоциация: котел напоминает о времени, а затем «котлом» стали называть уже сами часы.

Есть и гораздо более экзотическая версия – британская. В лондонском кокни существовал рифмованный сленг, в котором одни слова заменяли другими по звучанию. Карманные часы были связаны с выражением kettle and hob – «чайник и конфорка», а kettle со временем стало использоваться как обозначение часов.

Эта версия особенно интересна тем, что английский сленг действительно мог проникать в жаргон воров и карманников. Например, выражение kettle banger связывали с ворами, специализировавшимися на краже часов. Но прямых доказательств того, что именно отсюда появились русские «котлы», нет.

Есть и бытовое объяснение. Старые карманные часы были круглыми, металлическими, с крышкой и ушком для цепочки. Внешне они действительно могли напоминать маленький котелок. Поэтому название могло возникнуть просто из-за сходства формы – а затем закрепиться в жаргоне.

В итоге у «котлов» нет одной надежно установленной родословной. Скорее всего, слово прошло через жаргон, где подобные метафоры и необычные заимствования появлялись постоянно. А потом потеряло первоначальный смысл и вышло в обычную речь. Сегодня «котлы» могут звучать нарочито брутально или иронично, но мало кто, говоря о дорогих часах, вспоминает про настоящий котел.