История о том, как ученые однажды сделали из живого кота рабочий телефон
В 1929 году два ученых использовали несчастного кота и его слуховой нерв как телефонную трубку
Профессор Принстонского университета в США Эрнест Глен Вевер и его коллега Чарльз Уильям Брей пытались лучше понять, как слуховой нерв воспринимает звук. Для этого им нужен был действующий слуховой нерв. «Волонтером» для экспериментов стала кошка.
Несчастному животному ввели успокоительное, а затем удалили фрагмент черепа и прикрепили электрод на один из слуховых нервов. Сигнал от электрода проходил через ламповый усилитель и экранированный кабель к телефонной трубке, которая располагалась в 15 метрах от кошки в звукоизолированной комнате.
Вевер отправился в эту комнату и поднял трубку, а Брей тем временем наговаривал текст кошке на ухо. Удивительно, но Вевер довольно четко услышал слова Брея в телефонной трубке.
Чтобы убедиться, что никакой другой механизм не связан с передачей сигналов, ученые меняли условия эксперимента, подключая электроды к другим нервам и тканям, а также ограничивая приток крови к мозгу животного. Каждый раз сигнал переставал поступать на телефонную трубку, что подтверждало непосредственное участие слухового нерва в его передаче.
Ученые даже пошли на крайние меры, убив кошку. После этого они заключили: «После смерти животного интенсивность реакции сначала уменьшилась, а затем прекратилась».
Эксперимент не одобрили бы борцы за права животных, но он привел к ряду технологических прорывов. В ходе эксперимента ученые выяснили, что люди с музыкальным слухом могут стать хорошими операторами сонара благодаря способности различать нюансы звука. Знания применились на практике на подлодках во время Второй мировой войны.
Исследования Вивера и Брея вдохновили на создание современной технологии кохлеарных имплантатов. Эти импланты воздействуют непосредственно на слуховой нерв, позволяя компенсировать потерю слуха некоторым пациентам. В настоящее время более 180 тысяч человек во всем мире используют эту технологию.