Вообще коллеги-биофизики Лео Фон Хеммен (Leo von Hemmen) из Германии и Брюс Янг (Bruce Young) из США занимаются совместными исследованиями слуха у пресмыкающихся. И лишь случайно, обсуждая свою работу, они задумались над тем фактом, что лишь редкие виды змей (в частности, гадюки) имеют действительно полые ядовитые зубы, через которые после укуса яд попадает в тело жертвы. Таких змей не более 1/7 от общего числа ядовитых видов, остальные же используют другие подходы.
Смертельная изобретательность: Вязкий яд
Принято считать, что ядовитые змеи впрыскивают свой яд в жертву через полости в зубах, которые напоминают иглу шприца. Однако на самом деле полых зубов у большинства змей и других ядовитых рептилий вообще нет. И доставить яд под кожу жертвы помогает им еще более интересный механизм.
Типичные представители этой группы — мангровые змеи (Boiga dendrophila). Используя острейшие клыки, они протыкают кожу жертвы, и яд просто стекает по зубам в ранки. Имеется и другой подход: у некоторых других змей на зубах имеется бороздка, нечто вроде «стока» для яда (взгляните на иллюстрацию). Все это — факты хорошо известные, вопрос же состоит в том, как такие простейшие механизмы обеспечивают эффективное проникновение яда в рану. Ведь даже обычное перо, отлично задерживая жидкость, должно было бы полностью обезопасить птицу от ядовитого укуса. Чтобы выяснить это, ученым пришлось копнуть глубже.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Они провели анализ сил поверхностного натяжения и вязкости для различных проб змеиного яда и показали, что яд этот обладает вязкостью поразительно высокой, да поверхностное натяжение довольно велико, примерно как у воды. Эти факторы обеспечивают отличное сцепление стекающей жидкости с поверхностью зуба. С точки зрения эволюции, — резюмируют ученые, — ядовитые змеи совершенствуют два фактора успешной доставки яда в организм жертвы: форму бороздок на ядовитых зубах и вязкость самого яда.
Более того, ученые показали, что в момент укуса яд, стекающий по бороздкам зубов, и ткань жертвы, в которую они впились, временно образуют единую систему, в которой ткань действует на манер промокательной бумаги, буквально впитывая яд в себя. И змеиный яд стимулирует этот эффект: структура его такова, что вязкость быстро падает при сотрясении. Иначе говоря, он представляет собой настоящую неньютоновскую жидкость, совсем как обычный кетчуп, который «размягчается» при сотрясении бутылки — подробнее об этом читайте в заметке «Фактор шока».
По пресс-релизу Technische Universitaet Muenchen