Почему у жирафа такая длинная шея: все интереснее, чем вы думали!
При 800 кг веса — мозг жирафа весит около 600 г
Согласно исследованию, проведенному учеными из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) Китайской академии наук, окаменелости давнего предка жирафа - Discokeryx xiezhi — выявили ключевые движущие обстоятельства эволюции жирафов, в частности, обстоятельства развития шеи животного.
Как эволюционировала длинная шея жирафа, долгое время оставалось загадкой эволюции. Ученые IVPP и провели исследование Discokeryx xiezhi. На самом деле размер шеи самцов жирафов напрямую связан с социальной иерархией, а соревнование ухаживаний является движущей силой эволюции длинных шей.
Эволюция и ухаживания
Частью находки были полный череп и четыре шейных позвонка. «Discokeryx xiezhi отличался многими уникальными характеристиками среди млекопитающих, в том числе развитием дископодобного большого оссикона в середине его головы», — сказал профессор Дэн Тао из IVPP, автор исследования.
По словам исследователей, шейные позвонки Discokeryx xiezhi очень крепкие и имеют самые сложные суставы между головой и шеей, а также между шейными позвонками среди всех млекопитающих. Команда продемонстрировала, что сложные сочленения между черепом и шейными позвонками Discokeryx xiezhi были особенно приспособлены к высокоскоростному лобовому удару. Они обнаружили, что эта структура была гораздо более эффективной, чем у современных животных.
«И современные жирафы, и Discokeryx xiezhi принадлежат к надсемейству Giraffoidea. Хотя морфология их черепа и шеи сильно различается, оба связаны с борьбой самцов за ухаживание, и оба эволюционировали в экстремальном направлении», — заключил Ван Шици, главный автор исследования.
Бонус: 5 любопытных фактов о жирафах
- У жирафов очень хорошее зрение, которое позволяет им видеть объекты на расстоянии до 10 км.
- Жирафы обладают длинными языками, достигающими длины до 45 см. Это помогает им собирать листву с веток и кустарников.
- Жирафы могут съедать до 45 кг листьев и веток в день.
- Беременность у жирафов длится около 15 месяцев, и они рожают одного малыша, который обычно весит около 70 кг и уже при рождении достигает высоты около 2 метров.
- Жирафы являются важными распространителями семян и помогают поддерживать баланс в экосистемах, употребляя пищу на верхушках деревьев и разнося ее в своем кале.