Антарктические ледники тают быстрее, чем за последние тысячи лет — и это не очень хорошие новости
Исследование провели ученые из Университета штата Мэн и Британской антарктической службы.
Анализ включал радиоуглеродное датирование морских раковин и костей пингвинов, найденных на месте, которое когда-то было пляжем недалеко от современных ледников Туэйтс и Пайн-Айленд. Учитывая скорость, с которой в настоящее время тают два ледника, предполагается, что глобальный уровень моря может подняться на целых 3,4 метра в течение следующих нескольких столетий.
Тем не менее, 5500 лет назад гораздо более медленный процесс таяния фактически привел к падению относительного уровня моря в этом районе. Это связано с тем, что когда тяжелый ледник лежит на земле, его вес давит на землю. Когда этот ледник тает и становится легче, земля под ним словно «подпрыгивает» вверх. Это похоже на то, как если бы пружину придавили тяжелым грузом, заставив свернуться, а затем постепенно убирали части груза, чтобы давление становилось все меньше.
В результате прилегающие к леднику пляжи, которые изначально находились на уровне моря, постепенно перемещались вверх, заменяясь новыми пляжами внизу (в глобальном масштабе таяние ледников вызывало лишь небольшое повышение уровня моря).
Поэтому, определив возраст раковин и костей на каждом уровне пляжа, ученые смогли узнать и скорость, с которой земля поднималась вверх, и, следовательно, скорость таяния ледников. И хотя этот показатель оставался медленным и стабильным на протяжении почти всего 5500-летнего периода, по сообщениям, в наше время он увеличился в пять раз из-за глобального потепления.
«Эти повышенные в настоящее время темпы таяния льда могут сигнализировать о том, что эти жизненно важные артерии, идущие из сердца западно-антарктического ледяного щита, были разорваны, что привело к ускорению потока в океан и потенциально может иметь катастрофические последствия для будущего глобального уровня моря в условиях потепления», — говорится в сообщении. Доктор Дилан Руд из Имперского колледжа Лондона, который является частью Британской антарктической службы.
В настоящее время ученые планируют пробурить ледники, чтобы взять образцы горных пород под ними, которые могут дать ключ к пониманию того, является ли нынешняя ускоренная скорость таяния обратимой.