Удивительный паразит, который делает хозяина невероятно привлекательным и сексуальным
Новое экстраординарное исследование предполагает, что сценарий может на самом деле разыгрываться с одним из самых распространенных паразитов в мире — токсоплазмой. Toxoplasma gondii потенциально манипулирует внешностью своего человеческого хозяина, чтобы сделать его более сексуально привлекательным.
Как паразит манипулирует животными
Хавьер Боррас-Леон из Университета Турку уже давно поражен тем, как паразиты влияют на поведение старого хозяина, способствуя переходу к новому. В частности, T.gondii уже был предметом масштабных исследований: ученые обнаружили, что паразит может, например, привлекать животное-хозяин запахом мочи хищных кошек. Это заставляет хозяина вести себя рискованно, увеличивая вероятность того, что его съест кошка-хищник, что позволяет паразиту добраться до своего оптимального хозяина.
«... хорошо известно, что для полового размножения Toxoplasma gondii необходимо добраться до своего окончательного хозяина (обычно это домашняя кошка или другой представитель семейства кошачьих), — объяснил Борраз-Леон в интервью порталу New Atlas. — И одним из эффективных способов сделать это было бы манипулирование поведением хозяина, как это было описано для "феномена фатального влечения", при котором инфекция токсоплазмой блокирует врожденное отвращение крыс к кошачьей моче, увеличивая вероятность того, что паразит будет распространяться и дальше (аналогичные результаты также наблюдались для инфицированных шимпанзе, гиен и людей)».
И точно так же, как паразиты могут влиять на поведение хозяина, вызывая дальнейшую передачу инфекции, животные склонны избегать спаривания с другими животными, которые кажутся больными. Один исследователь назвал это «гипотезой индикатора заражения», предполагая, что самки естественным образом избегают спаривания с зараженными паразитами самцами, чтобы избежать заражения своего будущего потомства.
Таким образом, чтобы избежать такого рода проблем, некоторые паразиты разработали контрстратегии, чтобы манипулировать внешним видом своего хозяина. Убедительное исследование 2011 года продвинуло эту гипотезу еще на шаг вперед и показало, что инфекция T.gondii у самцов крыс на самом деле повышает их привлекательность для самок крыс.
Неужели паразит так же влияет и на человека?
В результате, перед Борразом-Леоном встал главный вопрос: если этот паразит манипулирует физиологическими характеристиками и поведением хозяев-грызунов, чтобы помочь им завершить свой жизненный цикл, может ли он делать то же самое с хозяевами-людьми?
На первый взгляд, гипотеза довольно нелепа. Но Борраз-Леон указывает на разумную совокупность доказательств, свидетельствующих о том, что инфекции T.gondii у людей действительно влияют на ряд признаков. Несколько исследований показали, что инфекции T.gondii у мужчин коррелируют с более высоким уровнем тестостерона по сравнению с неинфицированными мужчинами.
Более позднее исследование показало, что люди, инфицированные T.gondii, с увеличенной вероятностью будут заниматься рискованным предпринимательским поведением. Похоже, у тех, кто укрывал паразита, был меньший «страх неудачи» в отношении новых смелых деловых начинаний. Конечно, паразит не сделает из вас гения бизнеса: просто склонность хозяина к рискованному поведению также может привести к беспорядочным половым связям — чистая биохимия. И это, безусловно, будет только на руку паразиту, который переходит к новым хозяевам через половую активность.
На первом этапе нового исследования изучались различные физиологические и поведенческие различия между инфицированными и неинфицированными людьми. Это включало самооценку показателей привлекательности, количества сексуальных партнеров, симметрии лица и индекса массы тела.
«Мы обнаружили, что мужчины, инфицированные токсоплазмой, имели более высокую симметрию лица, чем неинфицированные, в то время как женщины, инфицированные токсоплазмой, имели более низкий индекс массы тела и более низкую массу тела. Женщины, зараженные токсоплазмой, также имели тенденцию к повышенной симметрии лица, более высокому самовосприятию привлекательности и большему количеству предыдущих сексуальных партнеров, чем неинфицированные» — пишет исследователь.
Одним из самых больших сюрпризов для Борраса-Леона стал тот факт, что внешность зараженных женщин изменялась сильнее, чем внешность зараженных мужчин. Это было неожиданно, поскольку результаты предыдущих работ указывали на то, что именно у мужчин T.gondii сильнее всего изменяет поведение и гормональный фон.
Во второй части исследования было задействовано около 200 человек, которые просмотрели множество фотографий людей (не зная о том, кто из них заражен) и оценили их внешнюю привлекательность и здоровье. Независимо от пола участники с инфекциями T.gondii неизменно оценивались как более здоровые и привлекательные, чем неинфицированные субъекты.
Может ли паразит сделать вас супермоделью?
Конечно, если вы дочитали до этого места, у вас, вероятно, возникло множество вопросов: например, как паразит действительно может сделать человека более привлекательным? В частности, вопрос «как» является для Борраза-Леона ключевым, поскольку исследований в данной области еще слишком мало.
Ученый отмечает, что Toxoplasma gondii может напрямую усиливать выработку сератонина и дофамина у своих хозяев посредством изменения экспрессии генов. Более того, есть данные, свидетельствующие о том, что этот паразит может усиливать экспрессию РНК рецептора лютеинизирующего гормона, который модулирует синтез тестостерона. «Таким образом, можно предположить, что поведенческие и физические изменения, наблюдаемые у инфицированных токсоплазмой субъектов, включая людей, могут быть связаны с влиянием этого паразита на архитектуру мозга, а также на синтез и регуляцию нейротрансмиттеров и стероидных гормонов», — пишет автор статьи.
Помимо объяснения того, как эти паразиты могут изменить наш внешний вид, возникает еще более важный вопрос: что именно делает нас привлекательными для партнера? Физическая привлекательность человека, бесспорно, сильно зависит от культурных факторов, поэтому с одной точки зрения кажется безумием даже рассматривать возможность того, что паразит может изменить физические характеристики человека-хозяина.
Неужели этот паразит ориентируется на некие «универсальные» характеристики человеческой привлекательности?
«Это очень хороший вопрос! — поясняет Борраз-Леон. — Хотя предпочтения в отношении партнеров могут колебаться в зависимости от социально-экологических условий, есть данные, свидетельствующие о том, что некоторые фенотипические черты являются "универсально" привлекательными, как, например, симметрия лица, которая был фактически выше для субъектов, инфицированных токсоплазмой. Более того, тот факт, что в нашем исследовании инфицированные токсоплазмой субъекты оценивались как более привлекательные и здоровые субъектами из разных стран и восприниматься как "универсально" привлекательный».