Ученые добыли самый древний керн льда на сегодняшний день — ему около 5 миллионов лет
Ученые датировали потенциально самый древний ледяной керн в мире, причем в некоторых его участках потенциально могут храниться образцы возрастом 5 миллионов лет.
Естественная способность льда к сохранению достигает пика в таких местах, как Антарктида, где крошечные захваченные пузырьки воздуха могут захватывать первозданные образцы земной атмосферы тысячи или даже миллионы лет назад. Такие маркеры, как концентрация углекислого газа, могут быть сопоставлены с другими древними записями, чтобы получить более глубокое представление о том, каким был климат в далеком прошлом и как все изменилось.
Команда исследователей, возможно, заглянула в прошлое дальше, чем когда-либо прежде. Образец был взят из антарктической долины Онг, где ледниковые дрейфы отложили древний лед относительно близко к поверхности, защищенный слоем скалы. Летом 2017 и 2018 годов в Южном полушарии команда пробурила ледяной керн длиной 9,5 метров и с тех пор проанализировала возраст материала на разных глубинах.
Исследователи изучили накопление изотопов бериллия, неона и алюминия по всему ядру. Они производятся космическими лучами высокой энергии, сталкивающимися с каменистым материалом, и их концентрации могут указывать на то, когда слой в последний раз обнажался на поверхности.
Что скрывается внутри древнего льда
Исходя из этого, команда смогла рассчитать, что ядро состоит из двух больших ледяных масс, сложенных друг на друга, которые могли образоваться в результате двух отдельных оледенений. Возраст верхней части оценивался примерно в 3 миллиона лет, а возраст нижней части — от 4,3 до 5,1 миллиона лет. Это почти вдвое старше предыдущего рекордсмена — 2,7 миллиона лет.
Это, конечно, оценки, и, хотя здесь может быть место для ошибки, команда говорит, что анализ трех разных изотопов позволяет им достаточно уверенно определять возрастные диапазоны.
Хотя представление о том, какой была Земля 4 или 5 миллионов лет назад, несомненно, бесценно, ученые сосредоточили свое внимание на ледяных кернах, которые постоянно сохраняют данные о климате. Текущий рекордсмен охватывает период в 800 000 лет, но ученые стремятся собрать ядра, которые простираются непрерывно на миллион лет. Некоторые из этих проектов, в том числе Beyond EPICA, находятся в стадии бурения уже несколько лет.