Как исследование движения тектонической плиты пролило свет на тайну возникновения Гималаев
Континенты не просто двигаются, иногда они даже «бегают»
200 миллионов лет назад Земля выглядела совершенно по-другому. На севере примерно там, где сейчас находится Евразия, находился древний континент Лавразия (из него в результате движения тектонических плит образовались Северная Америка и Евразия). На юге находилась Гондвана (из нее образовались Южная Америка, Африка, Австралия, Антарктида). А между суперконтинентами был океан Тетис.
На самом деле, все это было не так и давно (по геологическим часам), ведь Земле 4,5 миллиарда лет. Конечно, очертания континентов менялись. Одной их самых интересных и странных трансформаций стал дрейф индостанской плиты. Эта небольшая (по геологическим меркам) тектоническая плита была частью Гондваны, но она оторвалась от родного континента и стремительно сдвинулась в сторону будущей Евразии, где Индия и находится сегодня.
Самое странное в этом «путешествии» — это его скорость. По современным оценкам были моменты (около 60 млн лет назад), когда скорость движения индостанской плиты на север была в 10 раз выше средней скорости нормального дрейфа континентов и составляла 20 см в год (200 км за миллион лет).
Плита на плите
Было предложено несколько гипотез, объясняющих такую скорость тектонического движения. Самая обоснованная сегодня — это модель двойной субдукции. Когда индостанская плита начала движение на север, она уперлась в лавразийскую плиту и стала под нее погружаться (это первая субдукция). Но из-за того, что под океаном индостанская плита была довольно тонкой, она не выдержала и треснула. И тяжелая южная часть плиты стала погружаться под легкую северную половину (это вторая субдукция). Движение южной части сильно ускорилось, потому что упало сопротивление. Это и объясняет такую высокую скорость дрейфа.
Постепенно обе плиты — и южная, и северная — уперлись в евразийскую плиту. Северная часть погрузилась в верхнюю мантию. Южная продолжала двигаться под евразийскую плиту. Образовались огромная зона сейсмической активности. Поскольку скорость индостанской плиты была очень высокой, на евразийской плите поднялась высочайшая на Земле горная система — Гималаи и Тибетское нагорье.
Землетрясение продолжается
Но это все-таки гипотеза. Ее и решили подтвердить геологи Китайской академии наук. Они попытались найти северную плиту, отломившуюся от Индостана. Искать стали в Мьянме — восточной оконечности индостанской плиты, поскольку здесь степень изломанности плит гораздо ниже, чем в Гималаях, и следы северной плиты могли сохраниться с большей вероятностью. Методами сейсмической разведки обломки обеих плит удалось обнаружить. Гипотеза двойной субдукции получила сильное обоснование.
Сегодня движение индостанской плиты на север продолжается. Если евразийская плита сдвигается на север со скоростью 2 см в год, то индостанская двигается под нее со скоростью 4 см. Гималаи и Тибет остаются местом высокой сейсмической активности. Это подтверждает и недавнее землетрясение в Афганистане.
Понимание динамики тектонических плит помогает понять, как сегодня распределяются сейсмические напряжения. В конечно счете, это помогает предсказывать будущие землетрясения.