Секреты великой пустыни: что скрывается под песками Сахары

Вы удивитесь, но пустыня Сахара, которая переводится как «место, где песок», на самом деле состоит из песка всего на 15-25%. Все остальное занимают каменные плато, горы и глинистые равнины с солончаками. А каких-то 5 тысяч лет назад территории от Египта до Атлантического побережья укрывали пышные зеленые тропические леса!

Плодородные земли и луга с сочной травой были раем для множества животных. Племена пасли свой скот около полноводных озер, которые регулярно наполнялись дождевой водой. Звучит как сказка, согласитесь. Ученые до сих пор пытаются понять, почему огромная цветущая территория вдруг стала пустыней. Одни списывают все на домашний скот, который все пожрал и вытоптал, обнажив почву, которая стала отражать больше солнечного света, тем самым оказывая влияние на атмосферу. Уменьшалось количество осадков, началась засуха.

Другие ученые уверены, что это была не единственная причина. Из-за изменения угла наклона земной оси, который получил название колебание Мезокко, в северных широтах очень резко наступило похолодание. Как результат: значительно уменьшилось количество осадков, пересохла река Таманрассет, которая на сегодняшний день могла бы смело занять 12 место в мире по величине бассейна и быть оазисом для многочисленных животных и растений, но в этой битве победила засуха длиной в тысячи лет.

Днем в пустыне отметка градусника поднимается выше 30°C, а ночью опускается до 0 и даже порой до -10°C. Такие перепады не выдерживают даже горные породы, которые буквально рассыпаются на мелкие частицы, пополняя запас песчаного слоя, толщиной в 150 метров. Ветер подхватывает огромные массы песка, формируя барханы, чья высота может доходить и до 300 метров — почти как Эйфелева башня.

А что будет, если собрать и вывезти весь песок из Сахары? Нас ждет обычная горная порода, сухая и растрескавшаяся, которую также ждет участь превратиться в песчаный ковер. Но под множеством барханов скрывается и еще кое-что: настоящее сокровище Сахары.

Климат Сахары можно охарактеризовать одним словом — засушливость, но и здесь есть свои географические особенности. На севере пустыни, ближе к Средиземному морю, дожди все же случаются, преимущественно зимой, и их годовой объем может достигать 200 миллиметров. Однако, чем дальше на юг и вглубь континента, тем суше на нем становится. В центральных районах дожди — это большая редкость. Здесь годами может не выпасть ни капли, а годовая норма часто не превышает 20 миллиметров.

Особенно безжизненной считается Ливийская часть пустыни на востоке, где за целый год набирается не более 25 миллиметров осадков. Парадокс в том, что эти редкие, но яростные ливни часто приносят не жизнь, а разрушение. Они не успевают впитаться в раскаленную почву и вызывают внезапные и катастрофические паводки, сметающие все на своем пути по древним высохшим руслам.

Причина такой засухи кроется в атмосфере: большую часть года над Сахарой висит область высокого давления, которая, словно щит, отталкивает влажные воздушные массы с моря. Воздух здесь не просто сухой, а иссушающий — влажность низкая, а испаряемость колоссальная. Это приводит к чудовищным перепадам температур, за одни лишь сутки воздух может остыть или нагреться на 30 градусов, а поверхность почвы и вовсе выдерживает контрасты до 70 градусов, будучи днем раскаленной сковородой, а ночью — ледяной плитой.

В таких условиях даже в горах случаются заморозки, а иногда выпадает и снег. С водой в Сахаре все очень сложно. По-настоящему постоянных рек, пересекающих ее, всего две — Нил и Нигер, но они начинаются далеко за пределами пустыни, в более влажных регионах. Все остальные водотоки — это сухие русла, которые наполняются бурными, но кратковременными потоками только после тех самых редких ливней. Озера здесь, если и встречаются, то обычно заболоченные и настолько соленые, что их вода непригодна для питья. Даже подземные источники, которые питают жизнь в оазисах, не являются панацеей — во многих колодцах вода содержит такое большое количество солей, что утолить ею жажду практически невозможно.

В 1953 году английские геологи во время поисков нефти, под толщей песка, на глубине примерно пять сотен метров, наткнулись на огромный резервуар воды, который наполнялся здесь на протяжении тысячи лет. Этого запаса вполне хватило бы, чтобы пресной водой обеспечить приблизительно половину всего континента, чье население испытывает острый недостаток в воде. Этому подарку природы дали название «Нубийский водоносный горизонт».

Здесь подземные воды добывают еще с 1970-х годов – стояла задача обеспечить питьевой водой обезвоженные населенные пункты Ливии.

Муаммар Каддафи в 1983 году развернул крупный инженерно-строительный проект, не подозревая, что о нем будут отзываться, как о восьмом чуде света.

Каддафи потратил 33 миллиарда долларов на грандиозную систему труб и акведуков, включающую также более 1300 колодцев глубиной более 500 метров. Она стала носить название «Великой рукотворной реки». С 1996 года она ежедневно доставляет 6,5 миллионов кубометров питьевой воды в населенные пункты пустынных районов и побережья Ливии.

В пустыне появились поля, стало развиваться земледелие.

Но расцвет одной из стран Африки шел вразрез с планами Соединенных Штатов. Как результат – гражданская война за воду в 2011 году, которая своими бомбардировками частично разрушила трубопровод, в котором так нуждалось мирное население. Не исключено, что скоро цены на воду будут выше, чем на бензин. В некоторых регионах такая тенденция, к сожалению, уже наблюдается.

Но не только реки и озера исчезли под песками Сахары. То, что когда-то было океаном Вади-аль-Хитан, стало одним из самых сухих мест на Земле, похоронившее под своими песками 15-метровые скелеты китов, множество загадок и тайн, которые человечество отчаянно пытается разгадать.

Затерянные цивилизации, древние артефакты и таинственные руины много тысяч лет тому назад были скрыты от глаз под зыбкими песками Сахары. Среди песков прячутся месторождения нефти, газа, различных руд, урана и золота.

Почвы в Сахаре в основном примитивные — это щебень, галька или песок, которые часто бывают засоленными. Часто можно встретить и очень плотные слои грунта, где рыхлый материал, вроде галечника или суглинка, скреплен известью. Толщина таких пластов может доходить до двух метров.

Растительный мир пустыни не богат и насчитывает всего около 1200 видов, причем его характер сильно зависит от типа местности — будь то каменистые или песчаные просторы. Из-за сурового климата растениям приходится приспосабливаться: многолетние кустарники, такие как полынь и лебеда, пускают корни на невероятную глубину до 20 метров, чтобы добраться до влаги, а однолетние растения успевают вырасти и отцвести за короткий срок после редкого дождя. Из-за этого растительность часто очень редкая, а кое-где ее нет вовсе.

Наиболее пышная жизнь сохранилась в горных районах, где можно найти древние реликтовые и уникальные эндемичные растения, включая акации, тамариски и эфедру.

К сожалению, деятельность человека — выпас скота и вырубка — сильно вредит и без того хрупкому покрову, что приводит к наступлению песков на обрабатываемые земли. Спасают ситуацию оазисы, которые существуют благодаря богатым подземным водам. В этих островках жизни выращивают финиковые пальмы, оливы, фрукты и овощи. Плоды финиковых пальм едят и люди, и животные, а из стволов и листьев строят жилища, так что без этого дерева жизнь в оазисе была бы практически невозможна.

Несмотря на суровые условия, в песках и каменистых районах Сахары обитает около 4000 видов животных. Среди них особенно много беспозвоночных жителей, а почти половина всех видов — это уникальные африканские обитатели, хотя именно сахарских среди них не больше 12%.

Особенно беден животный мир в самых жарких точках пустыни, и оживление в него привносят лишь перелетные птицы, составляющие больше половины местных пернатых. Из млекопитающих, которых здесь насчитывается около 60 видов, можно встретить удивительно выносливую антилопу аддакс, способную долго обходиться без воды, грациозных газелей, муфлона в нагорьях, а также пустынную лисичку фенека.

По окраинам пустыни Сахара кое-где встречаются шакалы и даже гепарды. Повсюду кишит жизнь в мире рептилий: ящерицы, вараны, рогатые гадюки и кобры. Удивительно, но в заповедных водоемах Ахаггара до сих пор живут редкие мелкие крокодилы. Чтобы спастись от палящей дневной жары, почти все эти животные ведут ночной образ жизни, проявляя активность только под покровом темноты.

Несмотря на свои гигантские и на первый взгляд безжизненные просторы, Сахара является домом для примерно двух с половиной миллионов человек. Жизнь здесь сосредоточена в основном вокруг островков зелени — оазисов, где есть драгоценная вода.

На протяжении многих столетий истинными хозяевами этой пустыни считаются два кочевых народа: бедуины и туареги. Бедуины, говорящие на арабском языке, исторически пришли с Аравийского полуострова. Их же соседи, туареги, используют в общении древний берберский язык — наследие коренных народов Северной Африки, которые в свое время приняли ислам.

Интересно, что носителей берберского языка, ведущих кочевую жизнь в западной части пустыни, часто объединяют под одним названием — сахарави. Особого внимания заслуживает уникальное устройство общества туарегов, которое они пронесли через века. Это народ, который до сих пор сохранил родоплеменные традиции и патриархальный уклад. Во главе каждого племени стоит вождь, однако, в отличие от многих других культур, здесь к женщинам особое, уважительное отношение. К примеру, в семьях туарегов сложилась парадоксальная, на первый взгляд, традиция в области образования: девочек обязательно учат грамоте, в то время как мальчиков могут и не заставлять это делать. Эта грамотность дает женщинам значительный социальный вес.

Власть матери вождя настолько велика, что она обладает правом вето и может отменить любое решение, принятое ее сыном. Что касается семейного уклада, то, хотя ислам и разрешает многоженство, у туарегов оно не получило широкого распространения. Браки, как правило, моногамны, и женщина занимает в семье высокое, почетное положение. Ее мнение не просто учитывается — часто оно является решающим. Такое уникальное социальное устройство позволяет туарегам сохранять свою культурную идентичность, несмотря на давление глобализации и сложные политические изменения в регионе.

Их культура — это настоящий живой музей, демонстрирующий, как можно жить в гармонии с одной из самых суровых сред на планете, сохраняя при этом уникальные традиции, которые ставят женщину в особое, привилегированное положение. Синие покрывала мужчин, скрывающие их лица, матрилинейный счет родства, где наследство и статус передаются по женской линии, и легендарное гостеприимство — все это делает туарегов не просто жителями пустыни, а е душой и хранителями древних тайн. Их образ жизни, хотя и меняется под натиском современности, продолжает оставаться ярким примером адаптации человека к экстремальным условиям и доказательством того, что социальные нормы могут быть удивительно гибкими и разнообразными.

Пустыня Сахара, вопреки распространенному мнению, не является безлюдной территорией — она раскинулась на просторах более десяти африканских государств, каждое из которых распоряжается своим «кусочком» пустыни по-своему.

На севере к ней выходят побережья Туниса, Ливии и Египта, где древние города вроде египетского Сивы или ливийского Гадамеса веками служили ключевыми остановками для караванов, везущих золото и соль.

Если двигаться на запад, то Алжир и Марокко демонстрируют совершенно иную картину: здесь, среди бескрайних барханов, можно обнаружить оживленные торговые центры вроде алжирского Таманрассета.

Южная часть пустыни проходит по территории Мали, Нигера и Чада, где жизнь сосредоточена в немногочисленных оазисах, таких как малийский Тимбукту — легендарный центр учености, который сегодня медленно поглощают наступающие пески.

Главные города пустыни Сахара:

Несмотря на экстремальный климат, эти города и поселения продолжают жить, являясь не просто точками на карте, а настоящими центрами сопротивления человеческой воли суровой природе.