Романтичная натура, фрик-шоу и смерть в 27: интересные факты о реальном «Человеке-слоне»

С юных лет у «человека-слона» Джозефа Меррика развился сколиоз, а ткани (кости и кожа) головы — и не только — стали беспорядочно разрастаться, например, буквально поглотив правую руку. Деформации лица заставляли людей рассматривать Меррика как «монстра» и угрозу обществу. Но на деле все было наоборот. Многие знавшие англичанина лично отмечали, что он был добрым и мягким человеком, пытающимся выжить в обществе, которое не заботилось о нем, за исключением нескольких человек.

Хотя сразу после рождения никаких проблем у него не было, к пяти годам признаки уродства начали активно проявляться; его правая рука постепенно стала как минимум в два раза больше левой, увеличились и деформировались ступни. С возрастом кожа утолщалась, и у него появилось несколько больших и отдельных наростов на разных частях тела, включая лицо и низ спины. Ходит слух, якобы в детстве Меррику говорили, что его состояние вызвано испугом матери, которая увидела слона на ярмарке во время своей беременности.

Есть два медицинских состояния, которые рассматривались по отношению к «Человеку-слону» Меррику: например, Синдром Протея, редкое заболевание, вызывающее разрастание костей и кожи. Вторая теория, что у него был нейрофиброматоз, генетическое заболевание, вызывающее опухоли в нервных тканях, которые затем распространяются на головной мозг и позвоночник.

Сначала многие считали Меррика умственно отсталым «Человеком-слоном», но это было далеко от правды, ведь он умел и читать, и писать, хотя не мог говорить из-за деформации лица. Молодой человек был вынужден выживать в самых мучительных условиях, но это не мешало ему увлекаться литературой и театром: известно, что он знал немало стихотворений наизусть.

Из-за той же деформаций «Человек-слон» с трудом ел, и ему абсолютно некому было помочь, так как от своего родного отца-пьяницы (и злой мачехи) Меррик сбежал. Со временем Меррику было трудно соблюдать личную гигиену и от него начало пахнуть, что только сильнее отталкивало людей вокруг. «Просто подумайте о качестве пищи, которую он ел, и о трудностях, с которыми ему пришлось ее есть. Вы или я сошли бы с ума от разочарования», — отметил Стив Мур, который хранит скелет Меррика в Лондонском университете королевы Марии.

В середине-конце 1800-х годов тысячи лондонцев стекались на «шоу уродцев», чтобы поглазеть на людей, отвергнутых современным обществом, — инвалидов, толстых, высоких, бородатых дам, сиамских близнецов, — но ни у кого не было на сцене столь же невероятного уродца, как «Человек-слон». Его начали рекламировать как «наполовину человека, наполовину слона», но единственным сходством со была кожа, торчащая из лица.

4. Больница и знакомство «Человека-слона» с доктором Тревесом

Меррик, работая на сцене, жил недалеко от лондонской больницы и, к счастью, попал в поле зрения хирурга Фредерика Тревеса, который был заинтригован «Человеком-слоном» и однажды спросил, может ли он осмотреть тело Меррика. Джозеф согласился. Тревес обнаружил, что деформации Меррика были невероятно экстремальными — костные выступы и опухоли мягких тканей, покрывающие большую часть его тела, физическая и психологическая боли.

Одна вещь, которую Тревес вынес из своей встречи с Мерриком, заключалась в том, что последний был «Человеком-слоном», которым можно восхищаться. Тревес поддерживал связь с Мерриком даже после того, как шоу уродов закрылось в Лондоне и переехало в Бельгию. Но жизнь в Бельгии была еще хуже, чем в Лондоне. Меррику удалось вернуться в Англию, чтобы увидеть единственного человека, который, как он чувствовал, действительно заботился о нем. К 24 годам здоровье «Человека-слона» Меррика ухудшилось, и Тревес позаботился о том, чтобы Джозеф смог расположиться в больнице. Врач также создал фонд для пожертвований на лечение Меррика.

Джозеф умер на своей больничной койке 11 апреля 1890 года. Считается, что он попытался заснуть лежа на своей кровати (что обычно он не мог себе позволить из-за физических кондиций), из-за чего его голова упала, вывихнув шею. Молодому «Человеку-слону» было 27 лет.