Меховые инженеры: зачем бобры строят плотины
Короткий ответ: бобры строят плотины, чтобы оставаться в безопасности, что особенно сложно, учитывая их неуклюжую форму тела и характер. «Бобры — это вонючие мешки с мясом весом от 18 до 36 килограммов с очень короткими ногами», — так характеризует их Крис Джордан, биолог-рыболов из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Подобные качества делают этих довольно крупных грызунов легкой добычей. «Когда бобры находятся на суше, они очень неуклюжи и уязвимы, так что любой хищник был бы рад съесть их. Но в воде бобры почти непобедимы. Они выдающиеся пловцы и могут задерживать дыхание на 10–15 минут. Строя дамбу, они создают пруд, и этот пруд — их зона безопасности», — отмечает Эмили Фэйрфакс, экогидролог из штата Калифорния.
По словам Джордана, рукотворные водоемы достаточно глубоки, чтобы бобры могли спрятаться от хищников, таких как горные львы, медведи, волки и койоты. Он также отметил, что строительство дамб может также привести к затоплению территорий, чтобы приблизить бобров к их основному источнику пищи. Это включает в себя кору, листья и ветки деревьев, а также водные растения, такие как кувшинки и рогоз.
Кроме того, «бобры роют обширную сеть каналов за своими плотинами, чтобы распространять воду», — сказал Джордан. Это позволяет безопасно приближаться к деревьям и переносить большие куски еды и строительные материалы обратно в их домик, плотину и тайник с едой.
Так плотина — это бобровый домик?
Хотя плотины защищают бобров, они не живут в этих сооружениях. Вместо этого они часто живут в гнездах в форме печи, сделанных из палочек, травы, мха и грязи. Часто грызуны строят их на берегу прудов, созданных их плотинами. В этих домиках они проживают семейными группами, известными как колонии, которые состоят в среднем из пяти особей.
Плотины бобров приносят пользу не только их создателям, но и многим другим видам. «Бобровые плотины помогают замедлить поток воды и дольше удерживать ее на поверхности», — отметила Фэйрфакс. «Это превращает простые ручьи в процветающие экосистемы водно-болотных угодий. Количество пищи и воды, доступных на этой территории, делает их идеальной средой обитания для многих видов живых существ. Именно поэтому бобров часто называют краеугольным камнем локальных экосистем».
Когда их дамбы замедляют движение воды, часть ее сохраняется в почве, где корни растений могут получить к ней доступ даже во время засухи. Это помогает сохранить пышную растительность, а если начинаются лесные пожары, то бобровые сооружения обладают уникальной устойчивостью к горению. Эти огнестойкие участки помогают сохранить нетронутыми экосистемы; предоставляют убежище животным, которые не могут убежать, улететь или уплыть от огня; стабилизируют берега рек после пожара, а также помогают улавливать и осаждать пепел и отложения, взвешенные в ручьях после того, как огонь стихает.