Правда ли, что астероид-убийца динозавров вызвал на Земле тысячелетнюю вулканическую зиму?
В один погожий день 66 миллионов лет назад астероид диаметром 10 километров врезался в полуостров Юкатан и перевернул всю жизнь на Земле. Это событие, названное ударом Чиксулуб, спровоцировало массовое вымирание, уничтожившее 75% видов, включая всех нептичьих динозавров.
Но как именно метеор убил динозавров, остается загадкой — в конце концов, они же не стояли под астероидом, ожидая, когда их раздавят. В течение десятилетий ученые предполагали, что в результате удара в атмосферу было выброшено столько пыли и грязи, что это вызвало «ударную зиму» (аналог «ядерной зимы, но без радиационного следа) — период длительного похолодания, во время которого глобальные температуры по всей планете резко снизились.
Однако исследование, опубликованное в журнале Geology, рассказывает другую историю.
Ударная зима
«Мы обнаружили, что у современной науки нет никаких доказательств "ядерной зимы", — сообщила Лорен О'Коннор, геолог из Утрехтского университета в Нидерландах и первый автор новой работы. — По крайней мере, мы не обнаружили таковых в рамках нашего исследования, которое ставило целью выявить снижение температуры, охватывающее 1000 лет и более.
О'Коннор и ее команда проанализировали бактерии, окаменевшие в образцах угля до, во время и после удара Чиксулуб. В ответ на изменения температуры эти бактерии утолщают или истончают свои клеточные стенки, «как будто надевают или снимают одеяло», — сказала она.
Исследователи обнаружили, что спустя тысячелетия после удара бактерии, похоже, не накапливались к зиме. Вместо этого была явная тенденция к потеплению примерно на 5000 лет, которая относительно быстро стабилизировалась. Эти жаркие годы могли быть результатом выброса CO2 в атмосферу супервулканами в течение тысячелетий, предшествовавших резкому концу мелового периода.
Это не означает, что ударная зима вообще исключена как факт, отметил Шон Гулик, геофизик из Техасского университета в Остине, который не участвовал в исследовании. Одеяло из пыли, поднятое астероидом, могло оставаться в атмосфере всего десять лет или даже меньше, заметно не меняя глобальные температуры, но погрузив Землю во тьму. «Если бы у вас были месяцы без солнца, этого было бы достаточно, чтобы убить большинство растений в мире. Но десятилетие — слишком короткий срок, и зеленый мир восстановился бы довольно быстро», — отметил он.
Команда О'Коннора согласилась с тем, что в начале вымирания в конце мелового периода, вероятно, был короткий период холода и темноты. Но, похоже, это не положило начало долгосрочной тенденции к охлаждению. Их результаты показывают, что Земля может быть способна восстановиться после изменения климата быстрее, чем считалось ранее, но массовое вымирание при этом все равно произошло — осталось только понять, по каким именно причинам.
Теперь исследователи планируют изучить уголь из разных регионов США, чтобы собрать воедино записи об изменениях температуры за тысячелетия, предшествовавшие столкновению с астероидом. Они надеются, что эти данные помогут им отделить последствия вулканизма от удара Чиксулуб, и что параллели с вулканическим потеплением дадут нам более четкое представление о том, чего ожидать в нашем нынешнем климатическом кризисе.