В ДНК микробов обнаружены 30 000 неизвестных науке вирусов

«Мы были очень удивлены тем, сколько вирусов мы обнаружили с помощью этого анализа, — заявил ведущий автор Кристофер Беллас, эколог, изучающий вирусы в Университете Инсбрука в Австрии. — В некоторых случаях оказалось, что до 10% ДНК микроба состоит из скрытых вирусов».

Исследователи говорят, что эти вирусы не вызывают отвращения у их носителей, и они могут быть полезными. Некоторые из новых вирусов напоминают вирофаги —тип вируса, который заражает другие патогенные вирусы, вторгающиеся в клетку-хозяина. «Почему в геномах микробов обнаруживается так много вирусов, пока неясно. Наша самая сильная гипотеза состоит в том, что они защищают клетку от заражения опасными вирусами», — пишут ученые.

Жизнь на Земле означает борьбу с вирусами, самыми многочисленными биологическими существами на планете, коллективно заражающими все формы жизни. Они очень разнообразны и используют множество разных тактик для эксплуатации своих мобильных носителей. Независимо от семантических споров о том, можно ли считать вирусы «живыми», они, безусловно, встраиваются в жизненный цикл других живых существ. Некоторые даже реплицируются, добавляя свою ДНК к клетке-хозяину и становясь частью ее генома.

Когда репликация происходит в зародышевой клетке, это может привести к эндогенным вирусным элементам (EVE) или вирусной ДНК, передаваемой от одного поколения к другому у вида-хозяина. Ученые обнаружили EVE в самых разных организмах, включая животных, растения и грибы. Например, млекопитающие несут в своей ДНК множество вирусных фрагментов, а около 8% генома человека состоит из ДНК древних вирусных инфекций.

Авторы исследования объясняют, что большинство из них больше не работают и считаются «геномными окаменелостями». Исследования показывают, что EVE’ы могут быть адаптивными для людей и других организмов, возможно, помогая бороться с современными вирусами.