Аномальная планета пережила смерть своей звезды: космическая тайна
Независимо от того, остается ли она пригодной для жизни, сама Земля далеко не вечна — примерно через пять миллиардов лет у Солнца закончится водородное топливо, и вместо этого оно начнет синтезировать гелий. Это заставит его раздуться в красную гигантскую звезду, увеличиться в размерах и поглотить Меркурий, Венеру и Землю. В конце концов Солнце сбросит внешние слои материи и оставит после себя белого карлика, который постепенно остынет до фоновой температуры космоса в течение триллионов лет.
Подобная судьба ожидает бесчисленное множество миров, вращающихся вокруг других звезд. Но недавно астрономы обнаружили планету-зомби, которая, похоже, пережила такой катаклизм вопреки всему. Эта драматическая история произошла в звездной системе, которая находится относительно близко к Земле, всего в 520 световых годах от нас.
Счастливая планета получила имя Халла и вращается вокруг гигантской звезды Пэкду в созвездии Малой Медведицы. Пэкду почти в 11 раз шире Солнца, но ее масса всего в 1,6 раза больше. В свою очередь, Халла вращается вокруг своего светила на довольно близкой орбите, на дистанции менее половины расстояния между Землей и Солнцем.
В новом исследовании астрономы более подробно изучили звезду и обнаружили, что она уже синтезировала гелий, что указывает на то, что ранее она прошла фазу красного гиганта. По их расчетам, за это время Пэкду раздулся бы далеко за пределы нынешней орбиты Халлы.
«По мере того, как водородное топливо ядра исчерпалось, звезда увеличилась бы в 1,5 раза по сравнению с текущим орбитальным расстоянием планеты, полностью поглотив ее в процессе, прежде чем уменьшиться до своего нынешнего размера, — рассказал доктор Дэн Хубер, второй автор исследования. — Поглощение звездой обычно имеет катастрофические последствия для планет, находящихся на близкой орбите. Когда мы поняли, что Халле удалось выжить в непосредственной близости от своей гигантской звезды, это было полной неожиданностью».
Так как же планете удалось уцелеть? Ученые говорят, что наиболее вероятным объяснением является то, что «армагеддон» был предотвращен второй звездой, которая раньше существовала в системе. По мере того, как обе звезды старели, они поглощали материю друг друга, предотвращая расширение, пока в конечном итоге не слились в то, чем сейчас является Пэкду. Этот процесс не предполагает ни роста, ни поглощения.
Другой вариант — Халлы просто не было на текущей орбите в момент катастрофы. Когда две звезды столкнулись, они могли создать газовое облако, которое остыло, а затем сформировало Халлу как новую планету «второго поколения» в системе.
Что бы ни случилось, это интригующая система, которая может многому научить астрономов о жизни и смерти планет и звезд.