На побережье Британии найдены гигантские каменные топоры возрастом больше 300 000 лет
Археологические раскопки нового палеолитического памятника на ферме Manor Farm во Фриндсбери, Кент, начались в начале 2021 года, до превращения этого места в новую школу под названием Морская академия. При раскопках отложений, которые, как считается, были частью притока реки Медуэй из эпохи среднего плейстоцена, была обнаружена сокровищница каменных артефактов, в том числе два больших кремневых ручных топора.
Один из них — помеченный как «Находка 50» — достигал 230 мм в длину, хотя его кончик отсутствовал. Но по-настоящему ученых впечатлила «Находка 53», достигающая в длину 296 мм и обладающая толстым обухом, который переходит в «тщательно обработанное» лезвие с неглубоким вогнутым профилем и заостренными краями, составляющими около половины более-менее симметричного инструмента.
Для справки: топор № 53 считается третьим по величине ручным топором, найденным в Великобритании, а бесспорным чемпионом является «Большой ручной топор», обнаруженный на участке в Фурз-Платт, Беркшир, который, как сообщается, имеет длину 395 мм.
«Мы описываем эти инструменты как "гигантские", когда они имеют длину более 22 см, и у нас как раз есть два инструмента такого размера, — рассказала старший археолог группы Летти Ингри. — Самый большой из них, колоссальных 29,6 см в длину, является одним из самых длинных топоров, когда-либо найденных в Британии. Подобные "гигантские ручные топоры" обычно находят в регионах Темзы и Медуэя, а датируются эти находки более чем 300 000 лет назад».
В то время этот район был полон «лесистых холмов и речных долин», на которых паслись не только дикие лошади и благородные олени, но и, возможно, даже слоны с прямыми бивнями и львы. Ручные топоры, вероятно, использовались для разделки животных или нарезки мяса, хотя исследователи UCL сомневаются в том, что этот конкретный образец «фикрона» — типа ручного топора с «характерным симметричным удлиненным сужающимся наконечником» — подходил для этих целей.
«Эти ручные топоры настолько велики, что трудно представить, как их можно было легко держать и использовать, — объяснила Ингри. — Возможно, они выполняли менее практическую или более символическую функцию, чем другие инструменты, служа явной демонстрацией силы и мастерства».
На данный момент это неизвестно. Команда надеется, что дальнейшее изучение артефактов, обнаруженных на приморском участке, поможет пролить больше света на то, почему были созданы такие большие инструменты, а также определить, какие виды древних людей изготовили это чудо-орудие.