Ученые нашли эффективный способ отличать сигналы из глубин космоса от «фонового шума» Земли
«Я думаю, что это одно из самых больших достижений в области радио SETI за долгое время», — заявил астрофизик Эндрю Симион, соавтор статьи, описывающей технику, и директор Исследовательского центра Беркли по поиску внеземного разума (SETI).
Радиоволны, излучаемые инопланетной цивилизацией, живущей на дальней стороне Млечного Пути, должны пройти 100 000 световых лет через межзвездное пространство, чтобы достичь Земли. Когда они столкнутся с турбулентной ионизированной плазмой межзвездного пространства, то неизбежно рассеятся.
Этот тип возмущения уникален для межзвездных космических путешествий и ранее наблюдался среди быстро вращающихся звезд, называемых пульсарами. Подобное рассеяние производит характерное «мерцание», называемое «дифракционным мерцанием», когда радиоволны начинают мешать друг другу.
Кандидат в астрофизики Брайан Бржицки вместе с Саймоном и его коллегами из проекта SETI Breakthrough Listen разработали программу, которая может улавливать радиоволны с этим межзвездным мерцанием из «пресловутого стога сена». «Впервые у нас есть метод, который, если у нас есть только один сигнал, потенциально может позволить нам внутренне отличить его от радиопомех», — отметил Саймон.
Сигналы их других миров
SETI десятилетиями рыскал по небу в поисках радиоволн, которые могли быть созданы только инопланетными технологиями. Время от времени в белом шуме Вселенной появляется странная частота. В такие моменты исследователи как будто настраивают радио с частоты со статикой на частоту с музыкой.
В очень узком диапазоне частот есть четкий, непрерывный сигнал, очень похожий на то, что вы бы увидели, если бы вы построили график входящих сигналов от FM-радио или космического корабля «Вояджер». Природные явления, такие как молния, Солнце, пульсары и сверхновые звезды, не могут производить такие плотные сигналы. Они излучают свои собственные волны на гораздо более широких частотах.
Но хотя есть все основания относиться к этим сигналам с подозрением, большинство из них — это всплески, созданные человеческим вмешательством, например, от спутников, мобильных телефонов, Wi-Fi или микроволновых печей. Наглядный пример — происхождение знаменитого 72-секундного «Вау!». Сигнал, обнаруженный в 1977 году радиотелескопом в Огайо, до сих пор обсуждается, и считают, что он исходил от кометы. С тех пор засечь его второй раз не удавалось.
Чтобы убедиться, что они улавливают инопланетные сигналы, а не фоновый шум Земли, команда SETI будет внимательнее исследовать небо. Если сигнал исходит с нескольких направлений, вероятно, это локальное вмешательство человека. Если он проистекает из одной точки неба — например, от одной звезды — это может быть сообщение от инопланетян.
Однако при ответе на экзистенциальный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, «может быть» не годится. Мы должны быть уверены наверняка.
Исследователи предполагают, что если там есть инопланетяне, они, вероятно, будут использовать радиоволны для связи. Все потому, что подобный формат коммуникаций эффективен, относительно прост, а сами волны могут относительно беспрепятственно путешествовать через атмосферу и межзвездное пространство.
На самом деле, развитая инопланетная цивилизация знала бы, что «мерцание само по себе является сообщением», пишут исследователи.
Команда заключает, что даже если исходная информация в узкополосном радиосигнале не останется нетронутой после путешествия через межзвездное пространство, «простое присутствие мерцания передаст сообщение: "мы здесь".