В долине Ика на юге Перу палеонтологи обнаружили 13 позвонков, четыре ребра и бедренную кость совершенно гигантских размеров. Они принадлежали ранее неизвестному виду древнего кита, жившего около 39 миллионов лет назад. Команда назвала существо Perucetus colossus.
Больше синего кита: найдены кости самого крупного животного в истории Земли
Синий кит долгое время считался самым большим животным из когда-либо существовавших на Земле, затмевая своими размерами даже самых крупных известных динозавров. Но теперь новый вид угрожает украсть корону «живого колосса» и переворачивает все представления об эволюции китов.
Alberto Gennari
Сравнив кости с современными видами, исследователи смогли оценить размер и массу животного. Считается, что он вырос примерно до 20 м в длину и, возможно, весил до 340 тонн, в то время как синие киты достигают веса менее 200 тонн. Даже с некоторой погрешностью синий кит должен многое наверстать, чтобы вернуть себе титул.
Кости P. colossus были тяжелее и плотнее, чем у современных китов, которые действовали как своего рода балласт для лучшего контроля плавучести на мелководье в прибрежных водах. Команда говорит, что это указывает на полностью водный образ жизни, в отличие от некоторых ранних родственников китов, которые все еще могли выползать на сушу на короткие промежутки времени. Тем не менее, у P. colossus все еще была пара очаровательных маленьких рудиментарных ног — реликвии, доставшиеся от сухопутных предков.
Ископаемые кости и реконструкция внешнего вида животного
Огромный размер P. colossus фактически противоречит нашему пониманию эволюции китов. Долгое время считалось, что киты выросли до таких огромных размеров относительно недавно — всего за последние три миллиона лет или около того. Но новая находка, предполагающая, что пик массы тела был достигнут почти 40 миллионов лет назад, заставляет изменить точку зрения.
Команда говорит, что без черепа трудно определить, что ел P. colossus. Он мог питаться рыбой и ракообразными или, возможно, первым применил стратегию фильтрующего питания, которую позже использовали усатые киты, чтобы поедать криль тоннами. Поиск большего количества костей может помочь ответить на эти вопросы, а также дать более точную оценку его размера.