Это доисторическое животное питалось так же, как современные киты
Хотя усатые киты огромны, они питаются в основном крошечными существами, такими как криль и планктон. Киты делают это, набирая в рот огромный глоток морской воды. При этом складчатая кожа на нижней стороне челюсти расширяется, чтобы вместить как можно больше. Затем они выплевывают эту воду обратно, в результате чего она проходит через пластины по бокам их рта, известные как китовый ус. Состоящие из кератина, эти пластины имеют по краям щетинки, которые действуют как сито, задерживая концентрированный криль и прочую органику внутри пасти кита.
Международная группа ученых под руководством Цзычен Фана из Уханьского центра геологической службы Китая обнаружила, что Hupehsuchus использовал аналогичную технику.
Существо, не связанное с китами эволюционно, достигало около 1 метра в длину и обитало на территории нынешнего Китая примерно 248 миллионов лет назад. Палеонтологи знают о его существовании уже много лет, но новое понимание его пищевых привычек основано на анализе двух недавно обнаруженных окаменелых черепов.
«Они были более полными, чем более ранние находки, и показали, что длинная морда состояла из несросшихся, похожих на ремни костей, с длинным пространством между ними, идущим по всей длине морды, — рассказал профессор Уханьского центра Лонг Чен, директор исследовательского центра. — Такая конструкция наблюдается только у современных усатых китов, свободная структура морды и нижних челюстей которых позволяет им предельно раздувать горло, когда они плывут вперед, поглощая мелкую добычу».
Как и у усатых китов, на ископаемых черепах не было зубов, но имелся ряд канавок, идущих по всей длине челюстей. У китов эти бороздки поддерживают пластины китового уса. Самих пластин у Hupehsuchus найдено не было — вероятнее всего, кератин просто-напросто разложился за миллионы лет.