Телескоп Уэбба сфотографировал самую далекую из известных науке звезд
Эарендель (названная в честь персонажа из рукописей Толкина) официально известна как WHL0137-LS. Впервые ее обнаружил космический телескоп Хаббла в марте 2022 года. Однако ни один из современных телескопов не может претендовать на то, чтобы увидеть звезду на краю Вселенной. Она так далеко, что ее не может засечь даже самая чувствительная аппаратура, даже при том, что сама звезда в два раза горячее Солнца и в миллион раз ярче.
К счастью, Эарендель расположена за массивным галактическим скоплением под названием WHL0137-08. Это скопление генерирует настолько мощное гравитационное поле, что оно заметно искажает время и пространство, заставляя его действовать как гигантская линза, преломляющая свет и увеличивающая его. Обычно это создает несколько изображений удаленных объектов, словно космический калейдоскоп, но Эарендель видно как одну-единственную светящуюся точку. Расчеты показали, что она очень мала и увеличена гравитационной линзой в 4000 раз.
Картину немного усложняет тот факт, что мы видим свет, исторгнутый звездой 12,9 миллиарда лет назад. Поскольку Вселенная расширилась за то время, пока свет путешествовал, эффект красного смещения, вызванный этим расширением, означает, что «сейчас» она находится на расстоянии 28 миллиардов световых лет — при условии, что она не сгорела, не взорвалась и не врезалась во что-то. Увы, об этом мы узнаем лишь через пару десятков миллиардов лет...
Хотя астрономы не ожидают, что у Эарендель будут какие-либо звезды-компаньоны, текущие наблюдения предполагают, что вокруг звезды могут вращаться и другие — но это еще лишь предстоит выяснить.