Найдено переходное звено от динозавров к птицам
Эта находка, по оценкам, примерно на 30 миллионов лет старше любой подтвержденной окаменелости птиц и может рассказать нам кое-что о первых важных шагах в их эволюции.
Палеонтолог Китайской академии наук Мин Ван и его коллеги сравнили новое ископаемое, названное Fujianvenator prodigiosus, с останками других динозавров того времени и более современных, чтобы определить место животного в генеалогическом древе птиц-динозавров. Исследователи определили, что F. prodigiosus был размером с фазана и, вероятно, покрыт перьями. Скорее всего принадлежал к группе Avialae, в которую входят современные птицы и их наиболее близкие предки-динозавры.
От рептилии-убийцы к курице
Останки ранних предков птиц, подобные этому, очень трудно найти, поэтому каждое ископаемое содержит важные ключи к разгадке эволюции птиц и окружающей среды Земли, с которой они столкнулись.
На протяжении десятилетий сохранившиеся останки динозавра под названием «археоптерикс» возрастом 150 миллионов лет определяли критический ранний момент в эволюции современных птиц. Но исследователи уже не так уверены в его видовой принадлежности: обнаруженное знаменитое пернатое существо имеет больше общего с группой под названием Deinonychosauria, чем с Avialae. Имея мало других убедительных окаменелостей, похожих на птиц того времени, исследователи могут только догадываться, как могли выглядеть древние предки птиц.
Появившись всего через несколько миллионов лет после археоптерикса, фуцзяньвенатор может дать по крайней мере часть ответов на этот вопрос, поскольку он находится на грани между древним динозавром и более современными птицами. По строению его таз больше похож на кости динозавров, четырехкрылого анкиорниса. Это означает, что морфологический переход от рук к крыльям начался у предков птиц очень рано, в то время как ноги все еще выполняли разные функции. Вероятно, фуцзяньвенатор разветвился в другом направлении, чем то, которое в итоге привело к появлению птиц.
Удлиненные нижние задние конечности и окаменелости, среди которых они были найдены, позволяют предположить, что динозавр-птица был длинноногим обитателем болот или быстрым бегуном. И при ходьбе, и при беге используются схожие пропорции ног, однако ступни существа так и не были найдены, так что в будущем ученым еще лишь предстоит ответить на вопрос, какой образ жизни вело это создание.