Революционное исследование, представленное на страницах PLOS Biology, раскрывает детали трансформации змеиного мира после катастрофического мел-палеогенового вымирания, случившегося 66 миллионов лет назад. Группа ученых проанализировала внушительный массив данных, охватывающий более 34 тысяч наблюдений за пищевым поведением 882 видов змей.
Великий перелом в истории жизни на Земле: как вымирание динозавров привело к взрыву разнообразия змей
Когда динозавры исчезли с лица Земли, освободившиеся экологические ниши стремительно заполнились млекопитающими и птицами. Благодаря этому змеи пережили настоящий взрыв разнообразия. Их рацион претерпел кардинальные изменения: от простых насекомых они перешли к более крупной добыче, включая рыб, птиц и небольших млекопитающих.
Изображение Tushar Patil с сайта Pixabay
Используя передовые методы математического моделирования, исследователи воссоздали хронологию изменений в рационе змей после глобальной катастрофы. Результаты показали беспрецедентную диверсификацию видов. Исследователи пришли к выводу, что общий предок современных змей, вероятно, охотился только на беспозвоночных, преимущественно насекомых.
Последствия космической катастрофы
Столкновение планеты с астероидом, уничтожившим динозавров, стало поворотным моментом в эволюции змей. Освободившись от конкуренции с гигантскими рептилиями, они начали осваивать новые экологические ниши, существенно расширив свой пищевой репертуар. Змеи адаптировались к охоте на разнообразную добычу, включая теплокровных животных и рыб.
«Большая часть потрясающего экологического разнообразия змей, кажется, является результатом эволюционных взрывов, вызванных экологическими возможностями. Мы обнаруживаем значительный всплеск диверсификации рациона змей после исчезновения динозавров, а также обнаруживаем, что, когда змеи попадают в новые места, они часто претерпевают аналогичные всплески диверсификации рациона», – заключили исследователи.