Удивительные древние пернатые: эти птицы были в 6 раз больше страусов! Но их могла погубить болезнь костей
Доисторическая Австралия, около 45 тысяч лет назад, была домом для удивительного существа — Genyornis newtoni. Этот представитель семейства дроморнитид, известных также как «громовые птицы», поражал своими размерами: при весе около 230 килограммов и росте около 2 метров, он в шесть раз превосходил современного эму. Будучи одной из крупнейших птиц в истории Земли, Genyornis newtoni разделил судьбу многих других представителей австралийской мегафауны, исчезнув по причинам, которые до сих пор вызывают научные дискуссии.
Неожиданное открытие было сделано учеными в палеонтологической лаборатории Университета Флиндерса при изучении окаменелостей. Исследователи обнаружили странные аномалии в костных останках: деформации, пустоты и необычную «пенистую» структуру поверхности. Эти признаки явно свидетельствовали о патологических изменениях, вызванных инфекционным процессом.
Для более детального исследования аномальных костей ученые применили компьютерную томографию. Результаты сканирования подтвердили серьезные нарушения во внутренней структуре костной ткани древних птиц. После тщательного анализа научной литературы исследователи пришли к выводу, что наблюдаемые патологические изменения характерны для остеомиелита.
Остеомиелит представляет собой хроническое бактериальное поражение костной ткани, возникающее либо при прямом проникновении микроорганизмов через травмированные участки, либо при распространении инфекции из мягких тканей. В ходе исследования были изучены 34 неполных скелета Genyornis newtoni, причем у четырех из них обнаружились явные признаки костной инфекции. Исследователи предполагают, что реальная распространенность заболевания могла быть значительно выше, поскольку не все костные останки были доступны для полноценного изучения.
Это открытие проливает новый свет на жизнь и возможные причины вымирания этих удивительных существ, населявших древнюю Австралию.