Где находится след последнего неандертальца?
Неандертальцы (Homo neanderthalensis) — исчезнувшая ветвь человечества, прекратившая существование, по распространенному мнению, примерно 40 тысяч лет назад (хотя даты вызывают споры). Если достоверно установленный отпечаток ноги неандертальца из румынской пещеры имеет возраст 62 000 лет, то найденный на Гибралтаре след значительно моложе — ему около 29 000 лет.
Размер гибралтарского отпечатка составляет 17 сантиметров, что позволяет оценить рост его обладателя в пределах 106-126 сантиметров. Для определения владельца следа ученые применили метод оптически стимулированной люминесценции (определяющий время последнего солнечного освещения песчинок). Этот способ помог установить примерную давность отпечатка — около 29 тысяч лет. По мнению исследователей, в тот период Homo sapiens еще не достигли Гибралтара, а сам остров считается последним пристанищем неандертальцев (находки в пещере Горама указывают на их возможное присутствие здесь около 24 000 лет назад).
Однако ситуация неоднозначна: достоверность датировок находок из пещеры Горама подвергается сомнению, а недавние исследования показали, что современные люди заселили южную оконечность Пиренейского полуострова, расположенную недалеко от Гибралтара, раньше ожидаемого — приблизительно 43-45 тысяч лет назад. Поэтому нельзя полностью отрицать возможность принадлежности гибралтарского следа Homo sapiens.
Научная группа намерена продолжить исследования Гибралтара для поиска дополнительных свидетельств о древних жителях острова. Результаты исследования опубликованы в научном издании Quaternary Science Reviews, краткий обзор представлен на портале ScienceAlert.