В результате из яиц вылупляются головастики, которые не только не становятся жабами, но и питаются своими же сородичами. Было отмечено, что там, где обитают эти прожорливые каннибалы, личинок просто нет. А это значит, что каннибализм вышел на новый уровень, и вид может сам контролировать свою численность в довольно крупных масштабах.
Головастик-каннибал: ученые модифицировали гены тростниковых жаб, чтобы они поедали сами себя
Личинка – головастик – жаба. Такой цикл не устраивает австралийских ученых, поэтому они изменили гены этих существ, из-за чего головастик уже никогда не превратится в половозрелую жабу. В лучших традициях Питера Пэна.
GettyImages
В яйцах удалили ген, отвечающий за метаморфозы.
Продолжительность жизни таких головастиков – несколько месяцев, в то время как в обычных условиях они превращаются в жаб уже через 22 дня.
Но проблема еще и в том, что головастики не доживают до стадии размножения, а редактировать гены в каждом яйце с учетом их количества нецелесообразно. Поэтому сейчас ученые разрабатывают возможность добавления недостающего гормона непосредственно в воду, чтобы какая-то часть головастиков все же смогла дать потомство с «битыми» генами – без способности к размножению, но с хорошим аппетитом.
Зачем избавляться от тростниковых жаб
Жаб завезли в Австралию еще в 1935 году для борьбы с тростниковыми жуками, но что-то пошло не так. Они начали активно размножаться (дважды в год самка откладывает до 30 000 икринок) и в итоге заполонили всю северную часть Австралии. Мало того, что из-за своего зверского аппетита они лишили питания многие местные виды, так еще и сами по себе ядовиты, поэтому рептилии и сумчатые, которые пытаются их поедать, погибают от токсинов.
С учетом того, что в каждой кладке – десятки тысяч яиц, контролировать численность жаб стандартными методами (отлавливать и уничтожать) малоэффективно, поэтому ученым пришлось прибегнуть к достижениям генной инженерии.
Все испытания проходят в пруду под контролем исследователей, и только когда будет доказано отсутствие негативных последствий для дикой природы, эти модифицированные организмы можно будет выпустить в естественное место обитания.