Сначала исследователи стали свидетелями следующей картины в естественных условиях: одна группа муравьев переносила крупную добычу, а другие тем временем уносили с пути своих товарищей веточки, камушки и прочие препятствия.
Секреты муравьиной логистики: как насекомые готовят путь, по которому понесут добычу
А вы знали, что муравьи не только объединяют усилия, для того чтобы утащить большой кусок добычи, но и расчищают себе путь до гнезда, чтобы было удобнее и быстрее доставить ценный груз? Ученые тоже не знали, пока не соблазнили их кошачьим кормом и не рассыпали перед ними бусины.
Unsplash
Эксперимент показал, что муравьи не только понимают, как действовать здесь и сейчас, но и умеют предвосхищать события и готовиться к ним.
В ответ на это в головах ученых родилось 83 сценария того, как проверить и подтвердить сообразительность муравьев. А самое главное – объяснить, как это насекомые с крошечным мозгом умудряются демонстрировать такие когнитивные способности.
Ход эксперимента
Итак, добыча – корм для кошек, который, оказывается, очень любят муравьи. Препятствия – бусинки из пластика размером с половину муравья. Насекомые кинулись убирать бусы, которые находились на расстоянии около 4 сантиметров от крупной гранулы корма, и уносили их в сторону на 5 сантиметров. За время эксперимента один муравей установил рекорд: убрал с пути 64 бусины.
Конечно, эксперимент был бы неполным, если бы исследователи не заставили муравьев попотеть и нести лакомство по заваленному бусинами пути. Время прохождения того же расстояния увеличилось в 18 раз.
То есть муравьи объективно оценивают ситуацию и понимают, как им сохранить время и силы. Это еще раз подтвердилось в другой части эксперимента: стоило ее разделить крупную гранула корма на несколько небольших частей, и насекомые растащили ее поодиночке, просто обходя препятствия.
Как муравьи согласовывают свои действия
Поведение диктуют феромоны. Как только муравьи обнаруживают большую добычу, они оставляют соответствующие следы – пахучие метки. Это привлекает других особей к еде, а также запускает у них механизм по очистке пути от препятствий. Если муравей включает «режим уборки», он остается в нем до конца и активно ищет то, что может помешать сородичам доставить еду в гнездо.
Понимает ли каждый муравей, что и зачем он делает? Ученые считают, что нет. Все обусловлено сигналами, локальными стимулами, на которые и реагируют насекомые. Но такое поведение во всей колонии целенаправленно ведет к нужному результату.