Вообще, у человека порядка 400 рецепторов, которые помогают ему улавливать и идентифицировать различные запахи. Но в силу различных причин – будь то травмы или пресловутый COVID-19 – эти рецепторы могут отказывать, в результате чего развивается аносмия.
Как работает искусственный нос: стимуляция тройничного нерва и кодирование запахов
Не работает нос? Не переживайте, ученые уже изобрели искусственный аналог. Устройство подключается к тройничному нерву – и вуаля: запахи возвращаются. Но не все.
Freepik
При этом система не пробуждает обонятельные рецепторы, а действует по-другому.
Нейробиолог Национального центра научных исследований Франции Халина Стэнли подчеркнула, что некоторые считают потерю обоняния небольшой проблемой, ведь куда важнее другие органы чувств. Однако это в корне неверное мнение, и из-за хронической аносмии сильно страдает качество жизни, вследствие чего ухудшается психическое состояние, а это тянет за собой цепочку других неприятных последствий.
Новый подход к восстановлению обоняния
Разработка ученых основывается на взаимодействии с тройничным нервом, который отвечает за восприятие температуры и раздражителей. Остается запрограммировать устройство выдавать определенное количество импульсов в ответ на разные запахи, закрепить электроды внутри носа, а человека, соответственно, обучить преобразовывать эти коды обратно в ароматы. Такая своеобразная ароматная азбука Морзе.
И первые эксперименты показали вполне неплохие результаты. Люди действительно ощущали в носу стимулы от электродов, замечали отличия между ними, вот только идентифицировать запахи им пока не удалось. Впрочем, этот вопрос решается простым обучением.
Перспективы у этого метода есть. Да, все многообразие запахов перед человеком, потерявшим обоняние, не откроется: сенсоры узнают только несколько ароматов, и поэтому гораздо важнее запрограммировать их на распознавание утечки газа, например. А чтобы вернуть людям полноценное ощущение ароматов и связанные с ними эмоции, исследователям предстоит для начала устранить технические ограничения сенсоров и найти более эффективные способы кодирования запахов.