Люди задумывались о природе смеха еще во времена древних греков. Но как отдельная научная дисциплина — гелотология (от греческого «gelos» — смех) — изучение смеха появилось только в 1960-х годах.
Почему врачи советуют смеяться животом
Идея, что смех снимает стресс и улучшает настроение, кажется очевидной. Но современная наука доказала: хороший смех до слез, когда держишься за живот — это мощное лекарство с вполне конкретной пользой для тела.
Freepik
Один из ее основателей, психолог Уильям Фрай, проводил эксперименты: он брал у себя анализ крови, пока смотрел комедии про Лорела и Харди. И обнаружил, что после этого в крови увеличивалось количество клеток, укрепляющих иммунитет.
Но настоящий прорыв в применении смеха произошел в 1995 году в Индии. Доктор Мадан Катария, врач из Мумбаи, готовил статью про управление стрессом и наткнулся на свежие исследования о пользе смеха. Тогда он решил поэкспериментировать и собрал в парке первый в мире «ежедневный клуб смеха». Сначала участники просто рассказывали друг другу анекдоты, но шутки быстро закончились. Тогда Катария предложил смеяться без всякой причины. Он разработал особые упражнения, которые сочетают в себе активацию диафрагмы (главной мышцы для дыхания и смеха), элементы йогического дыхания, легкую растяжку и специально глупые звуки и движения.
Почему смех полезен
Доктор Майкл Миллер, кардиолог и профессор медицины Университета Пенсильвании, начал изучать влияние смеха на сердечно-сосудистую систему в 1990-х. В его экспериментах люди смотрели веселые фильмы, а ученые наблюдали за изменениями в их организме. Тогда же он выяснил:
- Когда человек смеется от души, в мозге выделяются эндорфины. Это такие природные «гормоны радости» и обезболивающие. Они, в свою очередь, способствуют выработке в кровеносных сосудах полезных веществ, например, оксида азота.
- Оксид азота действует как естественный расширитель для сосудов: он расслабляет и мягко расширяет их стенки. Это помогает снизить кровяное давление, уменьшить внутренние воспаления и даже уровень плохого холестерина. Все вместе это снижает риск сердечного приступа.
Причем даже фальшивый, намеренный смех приносит пользу. Об этом говорит Дженни Розендаль, старший научный сотрудник по медицинской психологии из Университета Йены в Германии. Она проанализировала десятки исследований на эту тему.
Оказалось, что терапия, основанная на вызывании смеха, снижает уровень сахара в крови, уменьшает количество гормона стресса кортизола, облегчает хронические боли, улучшает подвижность и поднимает общий настрой. Особенно заметен эффект у пожилых людей.
Ученые отмечают, что йога смеха — это отличный инструмент для тех, кому сейчас «не до смеха»: для людей в депрессии, для пациентов, борющихся с тяжелыми болезнями. Человек имитирует смех, а тело реагирует по-настоящему: начинается более глубокое дыхание, работают мышцы, меняется химия мозга.