Барханная кошка (Felis margarita на латинице) — один из самых мелких представителей семейства кошачьих. Обычно длина ее тела достигает 40-50 сантиметров без учета хвоста, а вес взрослой особи не превышает 3 килограммов. Впервые вид был описан в 1858 году французским натуралистом Виктором-Жан-Франсуа Лошем — он обнаружил кошку во время экспедиции в Северную Африку. А название такое животному дали в честь французского генерала Жана Огюста Маргарита, который возглавлял ту экспедицию.
Котопес в реальной жизни: почему барханный кот, не мурлычет и не мяукает, а лает
Практически все представители семейства кошачьи рычат, шипят или мурлычут. Но есть один-единственный вид, который издает совсем не типичные для котов звуки, напоминающие собачий лай. Речь о барханной кошке — крошечном хищнике, обитающем в самых суровых пустынях планеты.
Legion-Media
Глядя на эту милую мордочку, так и не скажешь, что перед вами активный и смелый охотник, способный ловить грызунов, птиц, членистоногих и даже ядовитых змей.
Но несмотря на столь мелкие размеры, это очень приспособленные к жизни существа.
Почему барханные кошки лают
Эти животные так эволюционировали. Начнем с того, что обитают они исключительно в песчаных и каменистых пустынях Северной Африки, Аравийского полуострова и Центральной Азии. Встретить барханную кошку можно в Сахаре, Иране, Туркменистане и Пакистане — там, где летом температура воздуха нередко поднимается выше +50 °C, а ночью резко падает до нуля. Здесь они могут охотиться на мелких грызунов, небольших птиц, зайчат и иногда рептилий.
Барханные кошки предпочитают вести ночной и одиночный образ жизни, но во время периода размножения ищут себе пару посредством собственного голоса. Чтобы они могли слышать потенциального партнера, у них увеличенные барабанные перепонки, которые служат резонаторами для усиления звуков. А для зова сородичей барханные кошки могут и рычать, и шипеть, и кричать, и даже лаять. Такой способ коммуникации объясняется условиями среды: в пустыне нет густой растительности, звук распространяется далеко, а визуальный контакт между животными затруднен, так что лай (или что-то на него похожее) помогает самцам и самкам находить друг друга и обозначать территорию.
Еще из схожестей с собаками: барханные кошки — отличные копатели. Поскольку в местах их обитания нет практически ничего, обо что они могли бы точить свои когти, то они не острые и позволяют эффективно рыть землю для охоты на роющих грызунов и строительства собственных нор.
В остальном же поведение соответствует «параметрам» кошек: Felis margarita для общения с сородичами использует запахи и метки когтями на предметах в своем окружении, а также разбрызгивает мочу, помечая территорию. Найти этих животных не так просто: их лапы покрыты длинной густой шерстью, которая одновременно и защищает их подушечки лап от горячего песка пустыни, и делает следы невидимыми. Из-за такого скрытного образа жизни барханные коты являются одним из самых малоизученных видов диких кошек.