Спят стоя, не дышат ртом и считывают наши эмоции: 6 удивительных фактов о лошадях

Сегодня роль лошадей изменилась, но научный интерес к ним никуда не исчез. Ниже — несколько поистине удивительных фактов об этих животных.

Современные взрослые лошади могут вырастать до 185 сантиметров в высоту и набирать до 600 килограмм веса. А их древние предки — гиракотерии — были раза в три меньше. Эти животные жили в эпоху эоцена, около 56 миллионов лет назад, и по своим размерам напоминали современных собак средних пород: рост этих древних лошадей в холке составлял всего 30-60 сантиметров.

У гиракотериев были более длинные задние ноги, благодаря которым они могли эффективно отталкиваться от земли и быстро бегать — вероятно, именно так они спасались от хищников. При этом, в отличие от современных лошадей, у гиракотерия были не копыта, а лапы с пальцами: по четыре на передних лапах и по три на задних.

Это достигается благодаря особому строению сухожильно-связочного аппарата ног. Лошади умеют буквально «блокировать» суставы и отдыхать, не падая. Но в таком положении они скорее дремлют, для глубокого сна лошадям нужно лечь, чтобы максимально расслабиться. Но зачем тогда им нужен навык спать стоя? Он дает эволюционное преимущество, позволяея лошадям отдыхать, оставаясь при этом готовыми в любой момент резко начать убегать от хищников.

Лошади — облигатные носовые дышащие, то есть физиологически они дышат только через нос. Их длинное мягкое небо образует плотное соединение между дыхательными путями и ротовой полостью, из-за чего они просто не могут заглотить воздух ртом.

При этом нехватки кислорода в нормальных условиях лошади не испытывают. Более того, их дыхательная система адаптирована к интенсивной физической нагрузке. Во время галопа дыхание синхронизируется с движением корпуса: на каждый прыжок приходится один вдох и один выдох.

Кроме того, у лошадей необычно крупная селезнка, которая помимо всего прочего выполняет функцию «резервуара» эритроцитов. В состоянии покоя часть красных кровяных клеток хранится в селезенке, а при нагрузке орган сокращается и выбрасывает их в кровоток, увеличивая тем самым концентрацию гемоглобина и способность крови переносить кислород. Вот почему лошади такие выносливые!

В рационе лошадей — в основном грубые корма, богатые клетчаткой, такие как сено и солома. Из-за того, что они едят так много жесткой пищи, их зубы постоянно стачиваются. Именно поэтому, чтобы компенсировать этот процесс, зубы лошадей продолжают медленно прорезываться, примерно по 3 мм в год. Но это происходит до поры до времени. По достижении 12-15 лет лошадиные зубы достигают своего максимального размера и перестают вылезать.

Этот факт — не новость для многих млекопитающих, но лошади уникальны тем, что они обладают потрясающей долговременной памятью. То есть даже после длительного перерыва в тренировках они быстро вспоминают ранее выученные задачи, да и долгая разлука с хозяином не стирает воспоминаний о нем. Они способны помнить лица, голоса и запахи знакомых людей спустя годы, проявляя удивительную привязанность и узнаваемость.

Конечно, это говорит о том, что лошади — существа сентиментальные, но их память — это, в первую очередь, эволюционный инструмент выживания. Когда-то она помогала предкам лошадей запоминать места водопоев, пастбищ и укрытий, избегать опасных участков и распознавать угрозы, а сегодня она полезна для выстраивания социальных связей и обучения у людей.

Диаметр глазного яблока лошади больше, чем у большинства других наземных животных, — он достигает 5-6 сантиметров. Это обеспечивает почти панорамный обзор — около 340 градусов, — чтобы животное могло легко заметить приближающуюся опасность с любого направления. Но есть у лошадей и так называемые «слепые зоны». Они вообще ничего не видят непосредственно перед своим носом и позади головы.