Для обывателя насекомые — это все мелкое, что ползает или летает, кроме пауков. А у биолога есть систематика! И чтобы открыть новый вид и сообщить о нем всем ученым, приходится не только ловить и препарировать букашек, но и описывать их особенности на латыни. И всегда быть готовым к тому, что этот вид уже описали еще 50 лет назад.
Задачка для биолога: сколько же на свете насекомых и как их сосчитать
«Что за муравейник!» — думаем мы, смотря на переполненную в час-пик станцию. Если бы у муравьев было метро, они бы посмеялись. Захихикали бы и бабочки, жуки, тараканы, клопы и прочие малыши, чей смех мы не слышим. Но если бы все насекомые собрались вместе, мы прекрасно услышали бы их жужжание. Кстати, чтобы всех их разместить в один слой, будет достаточно Австралии. А пока комары кусаются, короеды грызут елки, а пчелы летают от цветов к ульям, биологи не могут отдать команду рассчитаться на первый-второй. И все же, благодаря ученым мы можем сказать, сколько на свете насекомых.
Magnific
Сколько видов насекомых существует в мире?
Поэтому так сложно открывать новые виды. Было. Сегодня на помощь ученым приходят роботы и нейросети. Жучка уже не надо приклеивать к предметному стеклышку, можно просто отсканировать его со всех сторон и сделать микроскопическую компьютерную томографию. А уже ИИ помогает найти отличия этой букашки от сотен других. Помогает, но не заменяет биолога. Все-таки человек внимательнее — особенно в мелочах.
Далеко не всех насекомых можно проконтролировать: даже владелец улья не скажет точно, сколько у него пчел
Сколько всего насекомых на Земле?
Бегать с лупой за каждым комаром или ловить бабочек сачком бессмысленно. Уж больно много их, букашек-таракашек, с крыльями и без! Зато биология хорошо сочетается с математикой: мы можем вычислить примерное количество всех особей, исходя из знаний о том, сколько видов насекомых существует в мире.
Назвать количество всех мух, кузнечиков, жуков и муравьев в мире впервые осмелился британский энтомолог К. Б. Уильямс в 1960 году: используя логарифмические кривые и теорию вероятностей, он вывел число 10¹⁸ — один квинтиллион насекомых!
Тля считается одним из самых плодовитых насекомых-вредителей. А выглядит так невинно...
Впрочем, ученый отмечал, что это число не окончательный результат, а повод для обсуждения. И правда, современная наука подходит к подсчету с другой, хитрой стороны. Ученые решили не перебирать по особи, а вычислить общую массу всех букашек — так называемую биомассу.
В исследовании 2023 года авторы решили измерить количество всех членистоногих. Помимо насекомых к этому типу относятся также ракообразные, паукообразные, многоножки и мечехвосты. Ученые ограничились наземными членистоногими — криль, которым питаются киты, не в счет.
Этот клоп щитник распространен на территории Евразии и Северной Африки
«Перепись насекомоления»: о каких насекомых мы знаем чуть больше
Благодаря биологам, исследующим виды насекомых по отдельности, мы можем говорить увереннее о количестве особей определенных насекомых. Вы ведь наверняка, глядя на муравейник, задумывались, сколько там муравьев.
Кстати о муравьях. В 2022 году международная группа ученых сосчитала наземных муравьев на всех континентах. Пришлось перекопать, к счастью, не муравейники, а 489 научных исследований со всего мира. У биологов получилось такое число: 20 × 10¹⁵ — 20 квадриллионов муравьев. При этом оценку авторы называют консервативной, подразумевая, что на самом деле насекомых-трудяг может быть больше. Ведь существуют еще древесные и подземные муравьи, а данных по некоторым частям Африки и Азии недостаточно.
Все чаще ученые говорят о коллективном разуме муравьев: одна особь не понимает, зачем ей нести былинку в кучу, и все-таки насекомые вместе работают на одно дело
А что там с остальными насекомыми? Другие исследователи не осмеливаются называть общее количество бабочек, стрекоз, жуков. Они прибегают к тому же способу определения биомассы. Поскольку взвесить всех насекомых на планете невозможно, ученые комбинируют методы: ловят букашек «в полях», взвешивают их в сыром и засушенном виде или вычисляют их массу по размеру тела. А в крупных масштабах помогает математика: рассчитывают среднюю плотность, ее умножают на общую площадь биома. И получают диапазон. Но не конкретное число, потому что велика погрешность.
Если вы чувствуете себя одиноко, вспомните, что на нашей планете: