Как и когда люди узнали о динозаврах?

Первый научно задокументированный фрагмент динозавра описал британский натуралист Роберт Плот. В 1677 году в книге «Естественная история Оксфордшира» он привел изображение и анализ нижней части крупной бедренной кости. Плот тщательно сравнил ее с костями слона и лошади, но сходства не обнаружил. В итоге он склонился к тому, что это останки очень крупного животного — возможно, слона, завезенного в Британию римлянами. Сегодня известно, что Плот держал в руках фрагмент мегалозавра, но сама окаменелость была утрачена.

В 1824 году священник и геолог Уильям Бакленд описал вид ископаемого животного по челюстным костям и зубам, найденным в Стоунсфилде. Он назвал его мегалозавр — «огромный ящер». Это был первый случай, когда вымершее существо получило научное имя.

Параллельно с Баклендом работал сельский врач Гидеон Мантелл. Его жена Мэри нашла в щебне зубы, поразительно похожие на зубы современных игуан, только в десятки раз крупнее. Мантелл выделил игуанодона и доказал: раньше Землю населяли не просто монстры, а гигантские рептилии.

До 1840-х годов в руках исследователей были лишь фрагменты скелетов динозавров. Мегалозавра реконструировали как крокодилоподобное четвероногое, а шип игуанодона по ошибке водрузили ему на нос, путая с рогом. Разобрать Франкенштейна и собрать его заново смог анатом Ричард Оуэн. Изучив окаменелости мегалозавра, игуанодона и гилеозавра, он первым заметил принципиально новое для науки строение их позвоночника. В 1842 году Оуэн заявил: эти существа не просто рептилии, а отдельная, ныне вымершая группа, для которой он придумал термин Dinosauria — «ужасные ящеры». При этом сам Оуэн считал динозавров вершиной эволюции пресмыкающихся, теплокровными и очень продвинутыми животными.

После этого началась знаменитая «костяная лихорадка». И в ней примечательно противостояние двух американцев. Эдвард Дринкер Коуп — вспыльчивый и феноменально плодовитый натуралист, специалист по рептилиям и млекопитающим, успевший описать более 1400 новых видов. Отниел Чарльз Марш — сдержанный, методичный профессор палеонтологии Йельского университета*, располагавший солидной финансовой поддержкой.

Поначалу они дружили, но все испортил случай 1869 года. Коуп реконструировал плезиозавра Elasmosaurus, по ошибке поместив его голову на кончик хвоста. Марш публично указал на конфуз, и уязвленный Коуп поклялся отомстить. Полномасштабная гонка вспыхнула позже, в 1877 году, когда в формации Моррисон были обнаружены богатейшие местонахождения динозавров. Ученые шпионили друг за другом, перекупали рабочих и возчиков, взрывали динамитом карьеры, чтобы кости не достались конкуренту, и забрасывали издания язвительными статьями. Репутация обоих пострадала. Зато в борьбе двигалась наука: именно в это время были описаны стегозавр, трицератопс, диплодок, бронтозавр (сегодня вновь признанный отдельным родом) и десятки других знаковых видов.

В 1902 году Барнум Браун, охотник за окаменелостями на службе Американского музея естественной истории, нашел в формации Хелл-Крик в Монтане частичный скелет гигантского плотоядного ящера. В 1905 году палеонтолог Генри Осборн дал находке имя Tyrannosaurus rex — «королевский ящер-тиран». В 1908 году Браун раскопал второй, еще более полный экземпляр, окончательно закрепивший в массовом сознании образ хищника с массивными челюстями и крошечными передними лапами. Он стал символом динозавров для человечества.

Все динозавры уже найдены? Вовсе нет! Прямо сейчас палеонтология переживает расцвет: новый вид описывают уже гораздо чаще, чем раз в год. Если в конце XX века сенсацией были пернатые синозавроптерикс и микрораптор из Китая, то сегодня география и разнообразие находок расширились на все континенты. Вот лишь несколько документально подтвержденных открытий последних лет.

Меняются и методы работы. Ученые используют компьютерную томографию, чтобы заглянуть внутрь черепов, не разрушая их, и 3D-моделирование для реконструкции биомеханики. Словом, не так уж и вымерли динозавры. Для людей они только начинают жить.

* Признан в России нежелательной организацией.