Подземный мир с джунглями и облаками: какая пещера самая большая на планете

Причем о ее существовании стало известно относительно недавно: впервые вход в пещеру был обнаружен в 1991 году местным лесорубом по имени Хо Кхань, который прогуливался по джунглям и случайно услышал порыв ветра и шум реки внутри каменного разлома.

Однако позже он потерял это место и никак не мог снова его обнаружить среди густой растительности. Лишь спустя почти два десятилетия, в 2009 году, ему удалось привести к пещере международную группу спелеологов, которые и провели первые исследования.

Согласно выводам исследователей, Шондонг образовалась 2–3 миллионов лет назад вдоль геологического разлома в горном массиве Чыонгшон в результате эрозии реки Рао Тхыонг. Длина крупнейшей в мире пещеры составляет более пяти километров, а общий объем — 38,5 миллиона кубических метров. А в ходе дайвинг-экспедиции в 2019 году выяснилось, что Шондонг соединена с другой пещерой под названием Хунг Тхунг подводным туннелем. За счет этого объем пещеры увеличился на 1,6 миллиона кубических метров.

Исследователи также наткнулись на сталагмиты высотой 80 метров и назвали массивное известняковое образование, возвышавшееся на 90 метров над их головами, «Великой стеной Вьетнама».

Впрочем, самое удивительное в Шондонге даже не размеры, а то, что внутри нее существует собственный мир: тысячи лет назад часть свода пещеры обрушилась, образовав огромные отверстия, через которые внутрь начал проникать солнечный свет.

В сочетании с высокой влажностью это создало идеальные условия для роста растений. В результате в нескольких районах пещеры сформировались настоящие тропические леса: здесь растут деревья высотой в несколько десятков метров, густые заросли кустарников, папоротники и мхи. Один из этих лесов получил название «Эдемский сад».

Биологи обнаружили в пещере более 200 видов насекомых, рыб, уникальных, хорошо приспособленных к жизни в пещерах птиц, летучих мышей и даже обезьян, обитающих в густых кронах деревьев.

Кромет того, благодаря огромному объему и долинам (тем самым световым колодцам) в пещере Шондонг сформировалась собственная погодная система. Температура довольно стабильна круглый год: летом она составляет 22–25 °C, а зимой — 17–22 °C. 

Этот относительно прохладный воздух внутри пещеры постоянно взаимодействует с теплым и влажным воздухом джунглей снаружи, из-за чего здесь нередко возникает густой туман, а иногда формируются настоящие облака. 

В 2013 году, вскоре после того, как ученые исследовали Шондонг, в игру вступили туристические компании, которые превратили это чудо природы в источник дохода. В настоящее время есть только одно агентство, которое получило разрешение на проведение экскурсий по пещере. Ежегодно Шондонг принимает от 800 до 1000 туристов с января по июль, вход сюда стоит до 3000 долларов США.

Однажды правительство страны желало увеличить туристический поток и установить канатные дороги внутри пещеры, однако местным жителям совсем не понравилась эта идея — начались яростные протесты. В результате от этих планов было решено отказаться, власти решили, наоборот, направить силы на сохранение природного объекта.