По утверждениям ученых, Солнечная система сформировалась приблизительно 4,6 миллиарда лет назад из огромного газопылевого облака. Под воздействием собственной силы тяжести это облако начало постепенно сжиматься и вращаться — вероятно, после взрыва сверхновой неподалеку от него, — приобретая форму плотного протопланетного диска. Условия в разных частях этого диска сильно отличались: ближе к звезде, которая образовалась в самом центре диска, было слишком жарко для конденсации легких газов, поэтому здесь стали формироваться сравнительно небольшие каменистые планеты. За пределами же так называемой снеговой границы температура упала так низко, что водяной пар, аммиак и метан стали превращаться в ледяную крошку, из которой начали расти массивные ядра будущих планет-гигантов.
От самой большой к самой маленькой: планеты Солнечной системы в одной инфографике
Именно поэтому ни одна из крупнейших планет Солнечной системы не расположена близко к Солнцу. Но стоит учитывать, что здесь не работает правило «чем дальше от звезды, тем больше планета». В космосе все устроено гораздо сложнее.
Юпитер
Пятая планета от Солнца — абсолютный рекордсмен по размерам. Диаметр Юпитера равен почти 143 тыс. км — он настолько огромен, что внутри спокойно могли бы разместить около 1300 планет размером с Землю!
Планета-гигант отличается также тем, что не имеет твердой поверхности, большую ее часть составляют водород и гелий. Вдобавок, именно на ней находится знаменитое Большое красное пятно — гигантский шторм, который бушует уже несколько столетий.
Сатурн
Обладатель «серебра» имеет диаметр чуть больше 120,5 тыс. км и расположено на расстоянии 1,4 миллиарда километров, это шестая планета Солнечной системы по удаленности от нашего светила.
Главная особенность Сатурна — грандиозная система колец, состоящая из миллиардов частиц льда, камня и пыли. Но, несмотря на внушительные размеры, Сатурн считается самой «легкой» планетой: его средняя плотность настолько мала, что теоретически он мог бы плавать на поверхности гигантского океана воды, если бы такой существовал.
Уран
Замыкает тройку лидеров по размерам Уран, ледяной гигант, диаметр которого составляет 51 тыс. км, то есть он примерно в четыре раза шире нашей планеты. Голубоватый цвет ему придает скопление метана в верхних слоях атмосферы.
Среди главных особенностей Урана — его ось вращения, которая наклонена почти на 98 градусов. Планета буквально вращается лежа на боку, из-за чего ее на полюсах день и ночь могут продолжаться более 40 земных лет.
Нептун
Еще один ледяной гигант и последняя в этом списке планета за снеговой границей — Нептун. Экваториальный диаметр самой дальней от Солнца планеты равен 49,5 тыс. км.
На Нептуне дуют самые сильные ветры во всей Солнечной системе — их скорость может превышать 2000 км/ч. Эта планета находится примерно в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля, и на один полный оборот вокруг желтого карлика у нее уходит обычно около 165 земных лет.
Земля
Не такая уж и маленькая наша планета — она входит в топ-5 самых больших планет Солнечной системы. Диаметр нашего «дома» равен примерно 12,7 тыс. км.
Земля — третья планета от Солнца, расстояние между планетой и звездой составляет около 149,7 млн км.
Венера
Нередко ее называют «второй Землей» или «сестрой», «двойником» нашей планеты, в основном из-за размеров — диаметр Венеры равен 12,1 тыс. км, то есть всего на 600 километров меньше диаметра Земли.
Однако на этом все сходства между «сестрами-близнецами» заканчиваются. Из-за плотной атмосферы, состоящей из углекислого газа, и мощного парникового эффекта температура на поверхности Венеры достигает около 460°C, что делает ее самой горячей планетой Солнечной системы! И это несмотря на то, что есть планета, расположенная еще ближе к Солнцу — Меркурий.
Марс
Красная планета (такое прозвище Марс получил из-за красного оттенка, который придает ему оксид железа в грунте) примерно в два раза меньше Земли — ее экваториальный диаметр равен приблизительно 6,7 тыс. км.
Сегодня Марс холоден и пустынен, однако многочисленные исследования показывают, что миллиарды лет назад по его поверхности текли реки и существовали крупные озера. По этой причине планета там тщательно изучается учеными — она считается одним из самых перспективных мест Солнечной системы для поиска следов древней жизни.
Меркурий
Самая маленькая планета Солнечной системы расположена прямо под боком у Солнца — ну, почти. Расстояние между Меркурием и желтым карликом составляет всего 58 млн км. Но, несмотря на это, звание самой горячей планеты принадлежит не ему — все дело в полном отсутствии атмосферы у Меркурия. Да, днем планета может нагреваться до экстремальных +430 °C, но ночью — резко опускаться до -180 °C.
Что касается размеров, то диаметр «малыша» равен 4,8 тыс. км, а его ширина равна чуть больше одной трети ширины Земли. Кстати, диаметр Луны составляет 3,5 тыс. км — Меркурий ненамного обошел наш спутник.