Известно, что у многих млекопитающих существуют гены и физиологические механизмы, которые управляют способностью к социализации. Так, например, уже написано множество статей о том, что гормон окситоцин определяет очень многое в том, как ведут себя в группе люди, обезьяны и многие другие виды. Однако очень немногое известно о том, как влияет на социальное поведение людей ген, который кодирует белки, участвующие в синтезе и работе окситоцина.
Молчащий ген мешает дружить
Эпигенетические изменения, которые заставляют гены «замолчать», влияют на то, как мы выстраиваем отношения с людьми.
Чтобы это выяснить, генетики из университета Джорджии, США, поставили эксперимент. Сначала у 120 участников эксперимента взяли пробы слюны для того, чтобы определить «качество» гена OXT.
Наличие гена в ДНК еще не гарантирует его нормальной работы. Гены подвержены эпигенетическим изменениям, которые влияют на их экспрессию. Например, если ген подвергается метилированию, то его основа — последовательность нуклеотидов — остается нормальной, но его экспрессия затруднена или совсем «выключена». Другими словами, метилирование заставляет ген замолчать.
Участников эксперимента проверили на степень метилирования гена OXT (необходимого для синтеза окситоцина), а затем провели множество тестов на способность к социализации, распознаванию эмоций других людей, а также пронаблюдали за работой их мозга с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ).
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Чтобы определить способность распознавать эмоции, испытуемым показывали короткие видеоролики, на которых выражение лица человека из нейтрального становилось эмоциональным. Подопытные должны были нажать на кнопку, как только могли с уверенностью сказать, что выражает лицо на видео. Кроме этого испытуемые прошли множество других психологических тестов.
Люди с низкой степенью метилирования гена OXT оказались способны быстрее распознавать выражения лиц. Они так же чувствуют себя увереннее в отношениях с близкими, а их мозг активнее работал при выполнении заданий, связанных с взаимодействием с людьми.
Теперь ученые могут с уверенностью утверждать, что взаимосвязь между эпигенетическими модификациями гена OXT и способностью к социализации у людей существует.
Статья опубликована в журнале PNAS.