Большой барьерный риф теряет свои яркие краски: процесс обесцвечивания кораллов, вызванный глобальным потеплением, не прекращается. Десятки тысяч квадратных километров рифов гибнут ежегодно; при этом на увеличение температуры воды реагируют кораллы самых разных видов. Ученые из Технологического университета Квинсленда на примере кораллового полипа Heliofungia actiniformis смогли детально показать, как происходит этот процесс.
Как обесцвечиваются кораллы: видео
Тот факт, что кораллы страдают от увеличения температуры воды, ученым известен давно. Но лишь теперь удалось снять процесс обесцвечивания кораллов на видео.
Brett Lewis/Queensland University of Technology
Этот коралл живет за счет симбиоза с зооксантеллой (Zooxanthellae) — одноклеточной фотосинтезирующей водорослью. Она обеспечивает коралл питательными веществами, получая от него, в свою очередь, удобные условия для фотосинтеза. И именно она придает полипу его яркую окраску.
Ученые поставили эксперимент в лаборатории, поместив H. actiniformis в аквариум с нормальной температурой воды: +26 ºC. В течение 12 часов вода была нагрета до +32 ºC и оставалась столь теплой на протяжении 8 дней. Результаты наблюдения оказались удручающими: реакция полипа на изменение условий последовала уже через два часа.